田姓源頭眾多，歷史最久遠的當屬出自媯姓的一枝。媯姓相傳是舜的後裔。武王滅商後，為便於國家的治理而追封上古聖王的後裔，媯姓中的媯滿因此被封為陳侯，其所在的陳，大致位於今天河南開封以東，至安徽亳縣以北，都城宛丘，就是今天河南周口市淮陽縣。媯滿史稱胡公滿、陳胡公。其後裔以陳為姓。春秋時，陳歷公之子子陳完為避禍逃亡齊國，齊桓公封他于田，陳完以地為氏，改稱田氏，田完成為田姓始祖。此事在許多史籍中都有記載，《通志·民族略·以國為氏》載：“田氏即陳氏，陳歷公子完，字敬仲，陳宣公殺其子禦寇，敬仲避禍奔齊，遂匿其氏為田。”《姓纂》載：“媯姓，舜後，陳厲公子完，字敬仲，仕齊，或號田氏，……”《通志氏族略》載：“田氏即陳氏，陳厲公子完，字敬仲;陳宜公殺其太子禦寇，敬仲懼禍奔齊，逐匿其氏為田。陳、田，聲近故也。”《姓氏考略》載：“陳公子完奔齊，以陳氏為田氏，田陳相近，故可互稱，望出北平。”《新唐書宰相世系表》載：“完，奔齊，以國為姓，既而食采于田，又為田氏。”
田姓另一枝較早的源頭可追至傳說中農神田祖，《姓氏急救篇》中記載田祖的後裔以田為姓，但這一說法缺乏充足的史料佐證。
田姓自得姓後，其發展是十分迅速的。除了田姓人自身的繁衍外，其他各姓和各族人出於各種原因的加入也促進了田姓的發展。如《金史》記載女真族的呵不哈姓改為田姓。金朝建立後，由於受宋文化的影響，開始有女真人改姓漢姓，金初的世宗、章宗等，為禁止這種行為曾明令，“禁止女真人得譯為漢姓”、“犯者抵罪”。但此舉並未收到多大成效，女真皇族中的一些人衝破禁令，改姓漢姓，致使百姓紛紛效仿，到金末時已經有數十個女真姓改為漢姓，呵不哈姓就是在這種情況下改為田姓的;宋朝慶元年間，紹興年間進士，寧宗朝官拜左丞相的留正因為“慶元黨禁”而遭罷逐，到紹興隱居。明朝洪武初年，其後裔去掉留字上的卯，以田為姓;還有一支田姓是明初大臣黃子澄的後裔。“靖難之役”後，朱棣擊敗惠帝，隨後便對主張削藩的大臣進行屠殺，黃子澄被俘後不屈而死，其子為避禍而改為田姓，其後裔就以田為姓;土家族中的田姓人很早就見諸於史籍，如《南齊書》等史籍中都有記載。目前脈絡較為清晰的土家族中的田姓是湘西的一支土家族田姓，清朝江蘇無錫人顧彩《容美紀游》中稱容美當時的司主叫田舜年。有學者根據田舜年編修的《容陽世述錄》和《元史》、《明史》、《清史稿》等史籍由田舜年一支田姓依次上溯為田甘霖、田玄、田楚產，田宗愈、田九龍、田世爵、田秀、田保富、田潮美、田勝貴、田光寶、田乾宗(土家浯名為田先什用)和元朝的墨施什用，墨施什用再往上的裔承關係已難以考證，不過由此可以得知，這支田姓誕生於元朝;台灣原住民中也有許多田姓人，台灣原住民中田姓的來源有多種，其中一枝比較特殊，據台灣《中國時報》報導，一位紋面老人叫田貴實，他的父親叫西畔·烏茂，並不是姓田，日本侵占台灣時，將大批高山原住民強行遷至平地，田貴實的父親就在當時被強迫遷下山，並被取了一個日本名字“材田三郎”，抗日戰爭勝利後，戶籍人員進行姓名登記時，他的父親告訴戶政人員喜歡種田，因此就被登記為田姓，井因為人多、錢多、土地多而被登記為“田三多”。
此外，許多其他的少數民族中也有田姓，如漢朝并州的田姓出自匈奴，宋朝的西夏人中有田姓，明朝時賜元人察察田姓，清朝時，滿族姓氏“罕楚哈氏”和“田佳氏”改為田姓，在白族、藏族、高麗、佤族等少數民族中都有田姓。現在居住在雲南省麗江縣自稱“蒙豆”的苗族中有田姓。居住在四川省綿陽市平武縣的白馬路白馬鄉白馬人中有田姓，著名歌星田震是瑤族人。回族中也有田姓。
除了其他的姓氏的人加入到田姓中來的情況外，田姓中的人也時常加入到其他的姓氏中，這是田姓發展的又一個方面。據史料記載，田姓人曾融入如下姓氏中：
1. 薛姓。戰國時期，齊國的孟嘗君田文，因功被封於薛，建立薛國。秦統一天下後，薛國滅亡，田文的後裔中有人以薛為姓。
2. 孫姓。田完的後裔中有一個名叫田書，任齊國大夫，因有戰功，被齊國國君齊景公封于樂安，並賜孫姓於他，這成為孫姓的來源之一。這支孫姓在春秋戰國時出了兩位著名的軍事家孫武(田書的孫子)和孫臏(孫武的孫子)。
3.車姓。此事在《姓纂》和《通志氏族略》中都有記載，《姓纂》中說：“漢武帝時丞相田千秋，以年老，詔乘小車入省中，時號車丞相，子孫因為氏，望出魯國，南平、淮南、河南”;《通志氏族略》中說：“漢武帝丞相田千秋，以年老詔乘小車出入省中，時號車丞相，其子孫因以為氏”。田千秋是漢武帝、漢昭帝時的丞相，曾於武帝時直言為遭人陷害的太子劉據辯明冤屈而被漢武帝封為大鴻臚，後升任丞相。昭帝即位後，因田千秋年高德劭，特許他乘車出入，因此被人稱為“車丞相”，其子孫後來就以車為姓。
3. 陸姓。齊宣王時，宣王封其子田通於平原縣陸鄉，田通的後裔遂以封邑為氏，稱陸姓。
5.王姓。自“田氏代齊”，田姓人掌握齊國政權，共傳八王，秦統一七國後，田姓中的一支因為是齊國王族，就以王為姓。
6. 母姓。母姓是我國較罕見的姓氏之一，春秋時，齊宣王封其弟於母仰(地名)，賜姓“胡母”。胡母一姓後來又分為胡母、胡仰和母三姓，因其始祖是田氏齊國的王族，所以母姓是出自田姓。
7 . 法姓。據《後漢書·法雄傳》記載法雄是春秋時齊國君主齊襄王法章的後代。那么這支田姓如何演變出一支法姓呢?原來戰國時燕國聯合其他五國攻打齊國，連下齊國70餘城，太子田法章化裝成平民以避戰亂，後被齊國軍民找到擁立為齊襄王，齊國復國後，齊襄王在位19年，後來他的庶子就以他的名字中的法為姓。
8.文姓。戰國四公子之一的孟嘗君田文，是齊威王的孫子，是戰國時期著名的政治家。後來發生叛亂，孟嘗君為避禍而逃至魏國，並在魏任相國，死後諡號文子。他的後人中有的便以文為氏。
9.紇乾氏。《藝文類聚》卷四十六《職官部二》中記載：“周庾信太保雁門公紇乾弘碑曰：公本姓田氏，……”。關於田弘由田姓改為紇乾姓在《周書》卷二十七《列傳第十九田弘傳》中有記載：“田弘字廣略，高平人也。少慷慨，志立功名，膂力過人，敢勇有謀略、……大統三年，轉帥都督，進爵為公。從太祖復弘農，戰沙苑，解洛陽圍，破河橋陣，弘功居多，累蒙殊賞，賜姓紇乾氏。”
10.陳姓。齊王田建的的第三子田軫，曾任楚相，被封為穎川侯，恢復陳姓。