姚氏的發源地大致有兩處，即江蘇蘇州和今甘肅隴西一帶。早期由於家族勢力不足。所以發展繁衍的較為緩慢，從晉代開始，姚氏因有來自甘肅隴西一帶的羌族首領姚戈仲後裔及所帶來的部眾作為姚氏的加入而壯大起來。也就是說，今天姚氏的中國人，大多數是來自這兩支。這兩支姚氏後來不斷繁衍播遷，唐代以前就已經成為今浙江吳興及甘肅隴州一帶的望族。後來吳興吳康有一支姚氏分遷於陝郡，至隋時發展成為當地一大望族。唐代以後姚氏的繁衍更加廣泛，已遍及我國的大江南北。其中以浙江、江蘇、河南、陝西、山西、河北、山東、廣東、四川、安徽、湖北等地的姚氏遷播最盛。四川、雲南的姚姓大多時由甘肅或陝西河南境內遷播而去的。其中雲南的姚安、大姚等縣的姚姓最多，所以在唐武德四年因此而設姚州。姚氏入閩是從唐朝開始的。據史書記載，陳元光入閩開漳州時，就有姚氏相佐。其後，又有姚氏從福建遷入廣東等地。
姚姓目前，是台灣的第六十七個大姓。從漢代開始就繁衍於江南的姚氏，很早就播遷到了台灣。其姚氏子孫，遍及於全省的每一個角落，多化彰化、嘉義、台南、南投、新竹等地。姚氏的遷台，最早是明末的永曆年間。康熙六十年(公元1721年)朱一貴起義時，有一位粵籍義民姚生春定居於下淡水港;雍正十年(公元1732年)，則有一位姚德心，入墾彰化縣的馬鳴潭和水堀頭三處。台載史冊的姚姓名人，除上邊提到的外，還有漢代的經學家姚平，河東人;五代時的美術理論家姚最，吳興人;明代的高僧姚廣孝，長洲人，等等。