先秦時期，侯姓活躍於河南、山東、陝晉南部一帶。秦漢時期，由於中原戰爭頻繁，侯氏北遷河北、山西，西奔甘肅、寧夏。兩晉南北朝時，中原擴增了鮮卑族的侯姓，內蒙古、遼寧地區侯姓隨之增加。同時，西北地區的侯姓，越過秦嶺進入四川、貴州、湖南、廣東，中原和山東的侯姓南下安徽、江蘇地區。到唐宋時期，侯姓已經出現在江西、浙江、福建、廣西等地。明朝永樂年間侯姓進入了台灣。
宋朝時期，侯姓大約有34萬多人，約占全國人口的0.45%，排在第五十位。侯姓第一大省是山西，約占全國侯姓總人口的34%。在全國的分布主要集中於山西、河南、湖南、陝西，這四省侯姓大約占侯姓總人口的74%，其次分布於山東、四川，這兩省的侯姓又集中了14%。全國形成了北部秦晉豫魯、南方湘川兩個侯姓人口聚集區帶。
明朝時期，侯姓大約有26萬餘人，約占全國人口的0.28%，排在第七十七位。宋元明600年全國人口純增長率是20%，侯姓人口增長為負值，淨減少了8萬。面對戰亂和屠殺，受害群體首先應是主體在北方的人群，侯姓是北方地區姓氏，自然受到了慘重的損失。陝西為侯姓第一大省，約占侯姓總人口的17.6%。在全國的分布主要集中於陝西、山西、浙江，這三省侯姓大約占侯姓總人口的44%，其次分布於山東、河南、甘肅、江蘇、河北，這五省的侯姓又集中了33%。宋元明600餘年，侯姓的分布總格局變化較大，其人口主要由北方向東南和西部遷移。全國重新形成了北部秦晉豫魯、東南江浙兩大塊侯姓人口聚集地區。