名字是父母送給孩子最重要的禮物，“名不正則言不順”，但要起一個好名字其實並不容易，也不是什麼都可以拿來起名。早在周朝時，就規定了貴族起名的‘。六不準”，即不以國名為名、不以官職為名、不以山川為名、不以牲畜為名、不以器帛為名、不以隱疾為名。作這些規定的目的是為了便於天下人避諱。至於黎民百姓，在什麼時代可以用什麼起名，不可以用什麼起名，歷史上也有一些成文或不成文的規定。如在習慣上，人們都不與親人或尊貴的人同名，也不以貶義詞、污物、疾病、害蟲、敗類等充滿晦氣的字眼入名，這些也都屬於起名禁忌。
此外，起名時避免粗俗雷同，不以生僻繁難的字入名等，也都是起名時所應注意的問題。上述這些雖是我國傳統的起名禁忌，但其中的一些至今仍有現實意義。加上由於時代的發展和中外交流的頻繁，近年在起名中又陸續出現一些新的問題，這些問題與上述禁忌合在一起，大致是我們現在起名時所應努力避免的幾個方面。