三、《想爾注》所反映的宗教信仰及其社會政治思想
由於《老子想爾注》是五斗米道 (天師道)的重要秘典，因而是我們現在了解五斗米道(天師道)內容最直接、最寶貴的資料。
(一)、在宗教信仰方面：
(1)、推尊太上老君和黃帝為崇高之神。《想爾注》中說，“一者道也”，既“在天地外”，又“入在天地間”，而且“往來人身中”，“散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙”。在《太平經》中，尚無“太上老君”名稱，更未說“聚形為太上老君”。這是在信仰上的一個發展。黃帝也是被崇敬的神，《想爾注》中說，“黃帝仁聖知後世意”，“人不解黃帝微意……而噁心不改，可謂大惡也”。但黃帝不如太上老君尊高，《想爾注》中說：“道使黃帝為之”。這樣，天師道所信仰的最尊神便是太上老君。
(2)信行“真道”：《想爾注》中宣揚自己所信行的道乃是“真道”。《道德經》中只提“道”，並無所謂“真道”，那么“真道”的含意是什麼呢?《注》中說：“當求善能知真道者，不事邪偽伎巧”。又說：“是故絕詐聖邪知，不絕真聖道知也”。“真道”即“真聖道知”。因為儒道相絀，由來已久，《注》中說：“其五經半入邪，其五經以外，眾書傳記，屍人所作，悉邪也”，毀儒家為“詐聖邪知”，故自譽為“真聖道知”，或稱“真道”。“真道”的內容是什麼呢?“真道”所講的道，一是“天道”，二是“生道”。所謂“天道”，歸根結底是要人們“畏天神”。《注》中說：“天察必審於人，皆知尊道畏天神”，因為上天在察審著世人，所以必須知道“尊道畏天神”。所謂“生道”，即求長生仙壽之道。《注》中說：“不知長生之道，身皆屍行耳”、“信道守誡，故與生合也”，“歸志於道，唯願長生”，“道人求生”。認為“欲求仙壽天福，要在信道”，否則“罪成結在天曹”、“人非道言惡，天輒奪算”。總之，“行道者生，失道者死”。所謂“真道”，不外乎神仙家之術說而已。
(3)、務從道誡：《想爾注》特彆強調信道必須奉守道誡，全文提及道誡逾三十多處。如《注》中說：仙士必須“信道守誡”、“尊道行誡”、“自威以道誡”、“人慾舉動，匆違道誡”、“結志為生，務從道誡”。認為奉守道誡則“故與生合”、“可長處吉不凶”;否則“故令不久”、“道即去之”。《想爾注》中說：“誡為淵，道猶水，人猶魚。魚失淵去水則死，人不行誡守道，道去則死”。所謂“道誡”， 即道君對人所降的警告、文告之意。是用來規人之心以約制其行為的。“道誡”，最早見之於《太平經》，如“虛無無為自然圖道畢成誡”、“貪財色災及胞中誡”、“有過死謫作河梁誡”、“衣履欲好誡”、“不孝不可久生誡”等等。《想爾注》中亦列有“道誡”，如：“道貴中和，當中和行之;志意不可盈溢，違道誡”;“人慾舉動匆違道誡，不可得傷王氣”;“名與功，身之仇，功名就，身即滅，故道誡之”等等。《想爾注中“道誡”要義與《太平經》同。至於由“誡”而發展的“戒”，即戒律，天師道最早的可能是《想爾二十七戒》。
(4)、積善功以通天神：《想爾注》在社會思想方面提倡封建道德，在信仰方面則提倡行善、積善。宣揚“道設生以賞善，設死以威惡”，“行善，道隨之;行惡，害隨之也”。不能積善行，“精氣自然與天不親，生死之際，天不知也”，便“死便真死，屬地官去也”;如能積善功，“則其精神與天通，設欲侵害者，天既救之”，可以復生而長生仙壽。所謂“善”，即慈、孝、仁、義、誡、信等封建道德觀念，如：“古之仙士，能守信微妙，與天相通”。
(5)、積精成神：《想爾注》宣揚三大要義，一為“奉道誡”，二為“積善成功”，三為“積精成神”，成神便可獲仙壽。何為“精”?《注》中說：“萬物含道精”，“有道精，分之與萬物，萬物精共一本”，“精者，道之彆氣也，入人身中為根本”。認為宇宙萬物之本體為“道”，萬物靠它而有生命，是內含的精華之物，或稱“道精”，或稱為“氣”，總之是“道”所表現的一種形態。“陰陽之道，以若結精為生”，精結才能有生命，故“仙士實精以生，今人失精以死”。這個“精”便是造成生命、維持生命的要素。又認為“人為精車”，結精便為神。“神”是指精神，《注》中說：“精結為神，欲令神不死，當結精自守”，即精存便有生命力，精失則生命力竭盡。既然結精可得“生”，長寶其精，則得長“生”，長生便是長有“神”，所以說“神成仙壽”。如何能寶“精”呢?《注》中說：“夫欲寶精，百善當脩，萬善當備，調和五行，喜怒悉去，天曹左羿，苄有餘數，精乃守之”。又說：“精並喻像池水，身為池堤封，善行為水源，若斯三備，池乃全堅。心不專善，無堤封，水必去。行善不積，源不通，水必燥乾”。這是《注》中所講“生道”的內容。
(6)、清靜為本：《老子五千文》中說：“濁以靜之徐清”。《注》解釋說：“求生之人，與不謝，奪不恨，不隨俗轉移，真思志道”、“內自清明，不欲於俗”。《老子五千文》中說：“歸根曰靜。靜曰復命。復命日常”。《注》解釋說：“道氣歸根，愈當清淨”，“知寶根清靜，復命之常法也”。認為“人法天地”，應如天清地靜。歸根到底是要人“無欲”。認為“入清靜，合自然，可久也”，“不合清靜，不可久也”，所以“道人當日重精神，清靜為本”。為了使信徒“常清靜為務”，規定“晨暮露上下”，直到現在，道士宮觀仍然稱暮為入“靜”。
(7)、禁祭餒禱祠：早期天師道與太平道同樣反對張興祭祀。《注》中說：“行道者生，失道者死，天之正法，不在祭輟禱祠也。道故禁祭餒禱詞，與之重罰。祭餒與邪通同，故有餘食器物，道人終不欲食用之也”。
(8)、守一不違：《老子五千文》中說：“載營魄抱一能無離”。《注》中將“抱一”解為“守一”。何謂“一”?《注》中解釋說：“一者道也，今在人身何許?守之云何?一不在人身也，諸附身者悉世間常偽伎，非真道也;一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳，都皮里悉是，非獨一處。一散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳”。何謂“守一”?《注》中解釋說：“今布道誡教人，守誡不違，既為守一矣;不行其誡，即為失一也”。與其他論“守一”之方的不同，就在於“世間常偽伎指五藏以名一，暝目思想，欲從求福，非也;去生遂遠矣”。這裡似乎是說“守一”便是行誡，但這個“行誡”，指的是“神成氣來，載營人身，欲全此功無離一”。由於涉及“廣嗣”之方，文字奧密難於琢磨，故不細述了。《想爾注》所宣揚的神仙方術，除此之外，還有辟穀、食氣、房中，這裡亦不細述。
(二)、社會政治思想方面：
(1)、治國令太平：《想爾注》不僅宣揚天師道的宗教信仰，而且也表述了自己的社會政治思想。由於天師道認為，行其道，於已可獲仙壽，於國則可致太平，相信“道普德溢，太平至矣”，所以《想爾注》多處談到“致太平”、“令太平”。如：“人君欲愛民令壽考，治國令太平，當精心鑿道意”;“會不能忠孝至誠感天，民治身不能仙壽，佐君不能致太平”;“聖人能不散之，故宮長治人，能致太平”;“治國之君務修道德，忠臣輔佐務在行道，道普德溢，太平至矣”;“上聖之君，師道至行，以教化天下，如治太平符瑞，皆感人功所積，致之者，道君也”。這種欲致太平的思想，在一定程度上反映了處在漢末社會動亂中的人民對太平的渴望。按《太平經》中說：“澄清大亂，功高德正，故號太平”。《想爾注》的“太平”之含義，與《太平經》相同。
(2)、宣揚封建道德：《想爾注》認為心之善惡與修道有密切關係，“心者，規也，中有吉凶善惡”，“心為兇惡，道去囊空”，“虛去心中兇惡，道來歸之”，因此宣揚修道必須修善，積善功，使其精神能與天通。“善”的內容是什麼呢?是忠、孝、仁、義、誠、信、慈。如《注》中說：“天地像道，仁於諸善，不仁於諸惡”，“聖人法天地，仁於善人，不仁惡人”，“人當法水，心常樂善仁”，“人當相教為善，有誠信”，“古之仙土，能守信微妙，與天相通”，“其人聞義則服，可教改也”，“上古道用時，以人為名，皆行仁義”，“道用時，家家慈孝”，“道用時，臣忠子孝，國則易治”，“治國治道，聽任天下仁義之人”，“人為仁義，自當至誠，天自賞之”等。這些道德觀念，當然都是當時社會的產物，並非天意。處於當時的人，認為維護這些道德觀念，才能使社會安定，《想爾注》不過更認為這些道德觀念是“道”所派生，這就使它更神聖了，實質是維護封建的社會制度。《太平經》也竭力宣揚封建道德，“天下之事，孝忠誠信為大，故勿得自放恣”。兩者之義，亦實一致。
(3)、斷兵：《想爾注》認為“兵”是兇器，非“道”所喜，主張斷除兵革和戰爭。如說：“兵者非吉器也”，“道故斥庫樓、遠狼狐、將軍騎官房外居，鋒星脩柔去極疏。但當信道，去武略耳”，“以兵定事，傷煞不應度，其殃禍反還人身及子孫”，“天子之軍稱師，兵不合道，所在淳見煞氣，不見人民，但見荊棘生”，“為善至誠而已，不得依兵圖惡以自疆”，“至誠守善，勿貪兵威，設當時佐帝王圖兵，當不得已而有”，“兵者非道所喜”。按《道德經》中說：“兵者不祥器，非君子之器，不得已而用之”。《太平經》中說：“大惡有四：兵、病、水、火”。《想爾注》顯然是因兩經之義。不過這也反映了漢末動亂中人民希望避免戰爭的思想。
(4)、重生：天師道重“生道”。《想爾注》把《道德經》第十六章中“公乃王，王乃大”，改為“公乃生，生乃大”;把第二五章中“故道大天大地大王亦大，域中有四大，而王居其一焉”，“王”字均改為“生”，《注》中說：“生，道之別體也”。這個“生”，如生長、生命、生存，都是道的派生物。《想爾注》中說：“道重繼祠，種類不絕”。這是主張多生育，因漢末地廣人稀，國以人多為富，故產生了這種主張。《注》中又說：“和則相生，戰則相剋”，“五藏皆和同相生，與道同光塵也”。這是說“和”利於“生”。又說：“多知浮華，不知守道全身，壽盡輒窮;數數，非一也。不如學生，守中和之道”，這就是要學“生道”，爭取多生、生存，甚至長生。按《太平經》中說：“夫天道惡殺好生”。也是重視“生”。
從《想爾注》的宗教信仰及社會政治思想看，其要旨與《太平經》基本上是一致的。