中國本土的占星術在明朝一度湮沒，到明末清初時由西洋傳教士引入天文計算技術，才得以流傳後世。明初開國皇帝朱元璋，下令民間禁習天文術數，連帶天文曆法亦無人知曉，以至占星術幾成絕學。到了明末，始有徐光啟等人從西方基督教傳教士學習天文歷算，中國占星才現生機。
在清朝時，康熙皇帝愛好古籍文物，對於天文曆法發生興趣，除了任命學者跟西洋傳教士學習天文知識之外，更搜羅中國占星古籍，並編收進《四庫全書》、《古今圖書集成》等古代百科全書。中國有識之士在西學技術基礎上，綜合前人的占星觀念，開始發展地道中國的占星學。雖然經過清朝一代學人的努力，占星學並未能在民間普及，主要原因是占星學傳承中絕了一段頗長時間，民間懂得天文觀察的人絕無僅有，而古代占星書又多錯漏，一般士子無門路入手，所以占星學只有在皇宮學府中傳習。即使沒有經政府禁制，占星在古時亦是一門相當專業的學問，尋常讀書人很少會研習。另一方面，民間盛行子平八字、易卦占卜等命術，在某程度上，滿足了人們決疑解惑的需求，這正好替補了占星學的社會功能，故此人們對於能預知未來的占星學並不殷切。
及至民初時期，絕大多數執業替人算命的相士只懂八字、易卦。到了二次世界大戰後，開始有人提倡類似占星的紫微斗數。由於紫微斗數比八字容易學習，對於民眾具有相當吸引力。在這幾十年間，香港和台灣兩地出版的紫微斗數書籍層出不窮，盛行程度竟比八字過之而無不及。
大陸經文革洗禮，中國舊學難以殘存，占星命理等具迷信色彩的知識更不容流傳。中國大陸對於港台流行的八字與紫微斗數甚為陌生，反而為西方占星學保留了發展空間。1980年代以來，中國大陸逐漸對外開放，對西方文化既感新奇而又覺陌生，在大量吸收外來文化知識的同時，占星隨之再度傳入中國，不過卻以大眾化的面貌出現：這就是星座學。娛樂報刊、網站會定期出版不同星座的每周運程、比較不同星座之間的處事方式。特別是80後中有很多的星座信仰者。