星象學與古天文學在最初階段是很難區分清楚的。尤其在中國，直到很晚，二者還是合二為一的，所以講星象學的起源，就要涉及古天文學的起源。
大約在一萬多年前，我國正處在新石器時期，人們的生活來源以狩獵和採集為主，同時向農業和牧業方面過渡。在農牧業的初期，只能依據物候來決定狩獵及播種和收穫。然而，物候是受氣象變化影響的，難於掌握，所以經常不能適應農時，影響產量，甚至一無所獲。為了提高收穫量，關鍵在於季節，人們經過長期觀察，終於發現了季節與星象關係十分密切，就以星象來確定季節了，這就是天文學產生的根源之一。另一方面，古人把天、社會和人看成是一個整體，這就是所謂“天人合一”的觀念。認為人的行為要符合天意，所以在做一件事以前，經常要預測上天是否允許。古代的預測方法是通過各種形式的占卜，於是星占學也隨之誕生。
古代天文學是基於星象而產生的曆法和星占，既有科學，又有迷信。正像恩格斯所說的:“科學和迷信是水火不相容的，但又是永遠糾纏在一起的”。中國天文學如此，西方天文學亦如此。中國天文學的產生應是很早的，但早到什麼時代，實在難以稽考了，只有在天文學發展到一定水平時，才在考古學和古籍中有所反映。天文學的萌芽時代，約在六七千年前，這是有考古發現及古籍記載為依據的。
本世紀的70年代，在山東大漢口文化遺址中，發擁出一些陶器，其中有一片陶器的殘片上繪有彩色太陽花紋。1979年在江蘇連雲港的將軍崖發現一處文化遺址，屬龍山文化。在將軍崖上刻有一組岩畫，畫有太陽及一些星象。在其他文化遺址，其房屋及墓葬均有一定的方向。 1921年，在河南泥池縣的仰韶村發現一處文化遺址，稱仰韶文化，從中發現各種各樣的農具和己經炭化了的粟粒以及家畜的骨頭，這說明當時農牧業己達到了一定的水平。從以上考古發現，可證明在距今5000^-7000年，天文學己有了萌芽。