「周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時」出自唐代白居易的《放言五首·其三》。這兩句詩通過對比歷史人物周公和王莽的行為，表達了作者對世事無常、人心難測的感慨。
周公恐懼流言日：周公是西周初年著名的政治家，輔佐年幼的周成王治理國家。然而，他曾因流言蜚語被懷疑有篡位之心，感到恐懼和無奈。這句詩借周公的遭遇，說明即使像周公這樣忠心耿耿的人，也可能因謠言而陷入困境。
王莽謙恭下士時：王莽是西漢末年的權臣，早年以謙恭有禮、禮賢下士的形象著稱，但後來篡奪漢朝政權，建立了新朝。這句詩通過王莽的例子，揭示了表面上的謙恭可能隱藏著深不可測的野心。
這兩句詩通過正反兩面的歷史人物，警示人們不要被表象迷惑，要透過現象看本質，同時也表達了對世事無常的深刻思考。