周穆王夢佛的故事源自中國古代傳說，反映了佛教傳入中國之前，中華文化中對神秘與超自然現象的想像與探索。相傳周穆王在位時曾做過一個奇異的夢，夢中見到一位金光閃閃的神人，形象莊嚴，令人敬畏。這位神人自稱是「佛」，並向周穆王講述了許多關於宇宙、人生與修行的道理。
夢醒後，周穆王深感震撼，便命人四處尋訪這位「佛」的蹤跡。然而，當時佛教尚未傳入中國，因此無人知曉「佛」為何物。直到東漢時期，佛教正式傳入中原，人們才恍然大悟，認為周穆王夢中所見的神人正是佛陀。
這個故事雖然帶有神話色彩，但它反映了中華文化對外來宗教的開放與包容，也體現了佛教與中國傳統文化之間的深厚淵源。周穆王夢佛的傳說，成為後世探討佛教與中國文化關係的重要話題之一。