小熊星座（Ursa Minor）是北半球天空中的一個顯著星座，因其形狀像一隻小熊而得名。它最著名的特徵是北極星（Polaris），也稱為北辰或北極星。北極星位於小熊星座的尾巴末端，是小熊星座中最亮的恆星。
北極星之所以重要，是因為它幾乎直接位於地球的北極點上方的天空中。因此，對於北半球的觀察者來說，北極星幾乎保持不動，其他星星似乎圍繞它旋轉。這使得北極星成為導航的重要工具，特別是在沒有現代導航設備的時代。通過找到北極星，人們可以確定北方的方向。
北極星的亮度雖然不算特別高，但其位置的特殊性使其成為天文觀測和導航中的關鍵參考點。此外，北極星實際上是一個三合星系統，由三顆恆星組成，其中主星Polaris A是一顆超巨星，亮度較高。
總的來說，小熊星座及其北極星在北半球的天空觀測中具有重要的地位，不僅因其獨特的形狀，更因其在導航和天文學中的實用價值。