《夢溪筆談》是北宋科學家、政治家沈括所著的一部綜合性筆記體著作，其中記載了大量關於自然科學、工程技術、天文地理、醫藥學、文學藝術等方面的內容。在這部著作中，沈括對指南針的記載尤為重要，因為它反映了中國古代在磁學領域的先進認識。
沈括在《夢溪筆談》中詳細描述了指南針的製作和使用方法。他提到，指南針最早是由磁石製成的，磁石具有指向南北的特性。沈括還指出，指南針的指向並非完全準確，存在一定的偏差，這種現象被稱為「磁偏角」。他對磁偏角的觀察和記錄，為後世研究地球磁場提供了重要的科學依據。
此外，沈括還提到了一種改進的指南針——水浮指南針。這種指南針將磁針放在水面上，通過水的浮力使磁針保持平衡，從而更準確地指向南北方向。這種改進不僅提高了指南針的精度，還使其在航海中的套用更加廣泛。
沈括對指南針的研究和記載，不僅展示了中國古代科技的輝煌成就，也為後世的科學研究提供了寶貴的資料。他的工作在當時具有重要的科學意義，對後來的航海、地理探索以及磁學研究都產生了深遠的影響。