現代星座體系主要源自古代巴比倫、希臘和羅馬的天文學傳統。這些文明通過觀察夜空中的星群，賦予它們神話和故事中的形象，形成了最初的星座系統。隨著時間的推移，這些星座被進一步系統化和標準化。
希臘天文學家托勒密在公元2世紀編寫的《天文學大成》（Almagest）中記錄了48個星座，這些星座構成了西方星座體系的基礎。到了16世紀和17世紀，隨著航海時代的到來，歐洲的天文學家開始對南半球的星空進行探索，並添加了新的星座。例如，荷蘭航海家彼得·凱澤和弗雷德里克·德·豪特曼在1595年至1597年間記錄了南天的12個新星座。
1922年，國際天文學聯合會（IAU）正式確定了88個現代星座的邊界和名稱，這些星座覆蓋了整個天球，並沿用至今。這些星座不僅繼承了古代的傳統，還融合了近代天文學的發現和規範。
因此，現代星座體系是古代天文學傳統與近代科學探索相結合的產物，既保留了歷史的痕跡，又適應了現代天文學的需求。