甄士隱是《紅樓夢》中的第一個主要人物，雖然他在小說的前幾回就退出了主要舞台，但他的角色具有深刻的象徵意義和重要的作用。
象徵意義：
- 真實與幻境：甄士隱的名字中包含「真」字，與他的對應人物賈雨村（假語存）形成對比。甄士隱的遭遇和夢境預示了小說中真實與虛幻、現實與夢境的交織，反映了小說的主題之一。
- 人生起落：甄士隱的生活從富足安逸到遭遇不幸，象徵著人生的起伏和變幻無常。他的遭遇預示了小說中人物命運的波折和不可預測性。
- 出世與入世：甄士隱最終出家，象徵著對現世苦難的厭倦和對超脫世俗的追求，與小說中其他人物的世俗生活和爭鬥形成對比。
作用：
- 開篇定調：甄士隱的故事作為小說的開篇，為整部小說定下了悲劇的基調，並通過他的夢境和遭遇，暗示了小說的主題和結構。
- 引出主要人物：甄士隱的故事引出了賈雨村，而賈雨村是賈家的重要人物，通過他進一步帶出賈家的故事。
- 揭示主題：甄士隱的遭遇和夢境揭示了小說中關於命運、人生無常和幻滅的主題。
- 對比與對照：甄士隱與賈雨村的對比，以及甄士隱與其他人物的對照，突出了小說中不同人生觀和價值觀的沖突。
總之，甄士隱雖然不是小說的主角，但他的角色和故事在《紅樓夢》中具有重要的象徵意義和結構上的作用，為讀者理解小說的主題和人物命運提供了關鍵的線索。