小熊座（Ursa Minor）是北天星座之一，因包含北極星（Polaris）而聞名。小熊座是一個較小的星座，但其重要性在於它為北半球的觀測者提供了定位北極星的參考點。北極星位於小熊座的尾部末端，是當前最接近北天極的亮星，因此在導航和天文學中具有重要價值。
主要特徵
- 北極星（Polaris）：小熊座中最亮的恆星，視星等約為2.0，位於小熊座的尾巴末端。由於北極星幾乎與地球的自轉軸對齊，因此它在夜空中幾乎保持不動，成為北半球定位方向的標誌。
- 北斗七星與小熊座的關係：小熊座的形狀與大熊座（Ursa Major）相似，但規模較小。大熊座的北斗七星與小熊座的「小北斗」形狀相呼應，兩者在天空中相對而立。
- 星座形狀：小熊座由七顆主要恆星組成，形成一個類似勺子的形狀，被稱為「小北斗」。除了北極星外，其他較亮的恆星包括Kochab（小熊座β）和Pherkad（小熊座γ）。
神話背景
小熊座在希臘神話中與宙斯（Zeus）的侍從阿卡斯（Arcas）有關。傳說中，宙斯將阿卡斯和他的母親卡利斯托（Callisto）變成熊，並將他們升上天空，分別成為大熊座和小熊座。另一種說法認為小熊座代表的是宙斯的兒子赫拉克勒斯（Hercules）的搖籃。
觀測指南
- 最佳觀測時間：小熊座在北半球全年可見，但在春季和夏季更容易觀測。
- 定位方法：可以通過大熊座的北斗七星來找到小熊座。將北斗七星「勺口」的兩顆恆星（天璇和天樞）連線並向北延伸約五倍距離，即可找到北極星。
小熊座雖然不如大熊座顯眼，但其在天文學和導航中的重要性使其成為北半球夜空中不可或缺的一部分。