關鍵期心理是指在個體發展過程中，某些特定的時間段對某些心理功能或行為的發展具有決定性影響。這些時間段內，個體對某些刺激或經驗特別敏感，如果在這個時期獲得適當的刺激或經驗，相關能力會得到充分發展；反之，如果錯過這一時期，相關能力的發展可能會受到限制或難以彌補。
關鍵期心理的概念最初源於生物學領域，後來被引入心理學中。例如，語言習得被認為有一個關鍵期。研究表明，兒童在早期（通常是出生到青春期前）更容易掌握語言，如果在這一時期沒有接觸語言，後續學習語言的難度會顯著增加。
另一個例子是視覺發展。研究發現，如果嬰兒在出生後的早期階段沒有獲得足夠的視覺刺激，可能會導致永久性的視力問題。這種現象在小貓和猴子等動物實驗中得到了驗證。
關鍵期心理的研究對教育和兒童發展具有重要意義。它提醒我們，在孩子的成長過程中，提供適當的環境和刺激至關重要，尤其是在某些特定能力發展的關鍵時期。同時，關鍵期心理也強調了早期干預的重要性，特別是在面對發展障礙或特殊需求兒童時。
然而，關鍵期心理並不意味著所有能力的發展都嚴格受限於某個時間段。許多能力在關鍵期之後仍然可以通過努力和學習得到提升，只是難度可能更大或效果可能不如關鍵期內顯著。