葉姓遷徙史
元代以前
得姓之後的葉姓人，最初發展很緩慢，見於史籍的葉姓名人也不是很多，臧勵禾《中國人名大辭典》中收錄的葉姓名人僅有葉子韶一人;《古今圖書集成·氏族典》收錄的唐代以前名人也只有葉萬椿、三國吳人葉雄、晉人葉譚、葉子韶4人，而葉萬椿還是為淮南王劉安所遇群仙“八公”之一的“自號”，並非一定姓葉;葉雄是葉調國葉氏後裔。因此，關於葉氏的遷徙情況只能從現存的一些譜牒資料中窺知端倪。據清光緒六年(1880年)南陽堂《葉氏族譜》記載，自葉公起，葉姓族人多代出河南。葉姓始祖沈諸梁，居於春秋時楚國葉地(今河南省葉縣南)，直至終老。葉公生有二子：長子名重，為周楚邑令，配樊氏，生凝，為楚大夫;次子名才，襲父爵，字羋騮凸，號璧英，一子名盼，後為司馬。其十一世葉淑和為秦代長沙(今屬湖南)太守;二十世葉崇，為西漢潁川(今河南省禹州市)太守;二十五世葉頒，為長沙(今屬湖南)太守;四十七世葉尤，字茂永，東漢時為太尉，居南陽(今屬河南)，分為六族。
葉姓族人的南遷始自東漢末年，始遷祖葉望。清光緒六年(1880年)的南陽堂《葉氏族譜》、安徽歙縣《新州葉氏家乘》、浙江松陽《卯峰廣遠葉氏宗譜》均視葉望為葉氏南遷之始祖。
葉望，字世賢，雁門太守，漢末時為光祿大夫，靈帝時棄官歸隱，人稱“樓舟先生”。建安二年(197年)由青州渡江而南下，僑居丹陽之句容(今江蘇省句容)，為葉氏南遷之始祖。
葉望之後裔不斷向外發展，分別遷到了浙江、安徽等地。浙江松陽《卯峰廣遠葉氏宗譜》及《玉岩葉氏宗譜》都說葉望四世傳至琚，仕錢塘(今浙江省杭州)令，愛民如子，號之曰“葉父”，在當地百姓的一再挽留下，安家錢塘，並成為當地望族。琚次子儉，字亞父，晉太康二年(281年)為括蒼太守，授折衝將軍，宦居括蒼(今浙江省麗水)。儉之後世居松陽卯山之右。安徽歙縣《新州葉氏家乘》說：葉望五世孫碩，遷新安歙縣。
另據晉永嘉之亂帶來的大批移民潮推測，期間葉氏族人南遷的當不在少數。晉永嘉年間，皇室內訌，由爭權演變為八王之亂，戰火遍及中原。永嘉五年(311年)，匈奴劉淵乘機起兵反晉，其族弟劉曜攻入洛陽，西晉滅亡。晉室遺族倉皇南逃，最後在建康(今南京)重建政權，史稱東晉。在永嘉之亂中，中原士族紛紛南奔，並有大量百姓逃難過江，先後有近百萬人之多，在這次南遷浪潮中，中原葉姓族人當有不少移居到了福建、江西等地。
唐宋時期
葉姓族人的大舉南遷在唐代有兩次，第一次在唐初。唐高宗總章二年(669年)，福建泉漳之間，蠻獠(liao)嘯亂，朝廷派以陳政為朝議大夫、嶺南行軍總參，率府兵 3600名，戰將123名入閩征討(史稱58姓入閩)。其中眾多葉姓士卒，戰後在福建各地定居繁衍。
第二次在唐末。唐朝末年，天下大亂，光州固始王潮、王審知兄弟率眾起義，舉兵南下，中州地區的葉姓兵眾跟隨二王南下，在福建轉戰8年，王氏兄弟在福建建立“八閩王國”，葉氏將士也在福建各地定居開族。當時以北方為主要聚居地的葉姓當不在少數，由於資料匱乏，其具體遷徙情況已無法得知。
宋末是中原葉姓南遷的又一高潮。北宋靖康元年(1126年)，金兵大舉南侵，戰禍遍及幾乎整個黃河中下游地區，造成慘重破壞：“幾千里無復雞犬，井皆積屍，莫可飲”，“菽粟梨棗，亦無人采刈”;
“民多流亡，土多曠閒，遺黎惴惴，何求不獲”。靖康二年春，北宋滅亡。五月，康王趙構建立南宋政權，後定都臨安。靖康之難後，直至南宋滅亡，宋金對峙，戰亂不斷，大批北方人民為避戰亂，被迫不斷向南遷徙，持續近一個半世紀，其中不乏中原葉姓族人。
由於年代久遠，記載葉姓族人在上述幾次大的移民過程中的遷徙情況並不是很多，一些葉姓族譜的記載，從一個側面反映出這一時期葉姓遷徙到了江蘇、浙江、福建、江西等地。如安徽《休寧陪郭葉氏世譜》稱其始遷祖葉尚或，南唐時自湖州苕溪遷休寧陪郭。《葉氏族譜》記載，後唐清泰年間(934—936年)葉一琅任朝奉大夫，隨官遷至江西贛州府信奉縣。葉一琅之孫延慶再遷至福建興化府仙遊縣。根據族譜記載，唐宋南遷的葉姓族人中，主要來自河南，來自河南的葉氏分別遷居到了福建、江蘇、浙江、廣東、四川等地。
福建仙遊《古瀨葉氏族譜》說：“始祖葉湛，世居雍州，五季之亂，舉族流徙莫定;至宋，卜居光州固始，若祖有葉炎會者，隨宋南渡，卜家仙遊之古瀨。”《佛嶺葉氏譜序》稱：“吾稽葉氏，居雍州，徙居光州囪始縣。”《思實公重修族譜序》也說：“吾祖河南固始人也。”《明元公譜序》謂：“吾宗自光州入閩。”
江蘇吳縣《紀革葉氏支譜》稱：始遷祖葉壽三，宋室建炎南渡，自汴遷東洞庭紀革。
浙江淳安、遂安、開化《葉氏宗譜》記載：一世祖為葉翥，先世為河南人，因官遷居歙之黃墩。歷五世曰豪，不滿王安石新法，避地遂安承鳳，後名葉村。
四川成都《蓉城葉氏宗族全譜》記載：是族先世汴梁人，有大經者，南宋末官閩，時兵戈四起，南北道梗，遂流寓梅州程鄉縣。
所有這些都說明，葉姓祖根在河南。因此，直到今天，福建省葉氏各宗各系，追述其宗，十有八九稱其祖上原籍為河南光州、中州。
經過1000多年的發展繁衍，到宋朝葉姓已成為大姓望族。《通志·氏族略》說“葉氏，宋朝為著姓”，《宋史》中立傳的葉姓人物有12人，而《中國人名大辭典》收錄的：宋代葉姓人物有47人。從這些名人的籍貫：看，《宋史》中立傳的名人全部為江南人，其中浙江籍8人，福建籍3人，江蘇籍1人。《中國人名大辭典》收錄的47宋代葉姓人物中，除兩名籍貫不詳，1名為河南人外，其餘44人全是江南人，其中浙江籍20人，福建籍19人，僅兩省就占八成以上，其餘為安徽、江蘇、江西等省人，由此可見此時的葉姓已鼎盛於江南了。
明清以來
明清時期葉姓已遍布全國各地，成為我國的大姓之一。見於史載的各類葉姓名人較以往大大增加。《中國人名大辭典》收錄有明清葉姓人物117人，從這些名人的居住區域分布來看，明清時期葉姓族人已經繁衍到了大江南北，但仍以浙江、江蘇、廣東等地為多。《中國人名大辭典》中收錄的明清葉姓117位名人中，在有明確籍貫的100人中，浙江45人、江蘇19人、上海 16人、安徽7人、廣東6人、福建6人、湖北6人、江西3人、河南、山東各1人，這說明此時葉姓發展的中心仍然在今浙江、廣東、福建、江蘇、上海、安徽等東部沿海一帶。
浙江葉氏
明清時期浙江葉姓的遷徙大都是在本省境內進行。如：餘姚的葉姓就是南宋大臣葉夢得的後裔由湖州遷入的。《餘姚梅川葉氏宗譜》說：葉夢得孫葉簣 (ku?)，理宗端平間(1234—1236)自湖州遷餘姚熨斗山。《葉氏再續譜》稱：葉簣孫葉
文達，元代又從熨斗山遷邑之梅川三山，為海川始遷祖。葉(竹貴)孫葉文遠，遷邑之東門，步得十五世孫葉伯興又遷邑之通德鄉西旺隸，是為遷西旺始祖。《葉氏續修宗譜》夢得十六世孫葉永初，由余姚葉家埭遷邑之奉山，永初孫葉淵鎧，由葉家埭再遷邵家渡。
松江葉氏是在元朝由杭州遷入的，松工《葉氏家譜》稱：始遷祖葉廷玉，元自杭州豐樂橋遷松江，先築室鍾賈山陽，後又遷居籽城西門內豐樂橋。
淳安葉姓為南宋大臣葉義問的後裔，由壽昌遷入。《南陽葉氏宗譜》稱：南宋大臣葉義問玄孫葉椿，始自壽昌遷淳安梓桐;十三世傳至葉繼善，元明之際因商自梓桐崇疚再遷遂邑七侏溪西桃源，為遷遂一世祖。
金華葉姓是在明初由松陽遷入的。《雙溪葉氏宗譜》稱：始遷祖葉顯，明初攜子葉彥由松陽遷婺州金華縣西之菱塘。以業鹺(鹽的別名)為生，家益饒裕，至曾孫葉仕瑛，復由菱塘徙附廓雙溪。
東陽象山葉氏是從松陽遷入的。《象山葉氏重修宗譜》稱：始祖葉質，先世括蒼松陽人，南宋時自松陽芝田都鋪遷來東陽茜疇里。傳九世至葉雅，元末再遷本邑象山大塢，是為始遷祖。
東陽龍溪葉姓是淳安縣遷入的。《龍溪葉氏重修宗譜》記載：始祖葉恩，北宋初自睦州清溪遷義烏永寧鄉。五世孫葉桐，再遷廣口葉堂。十一世葉由幸，南宋後期復遷十三都演溪。十九世葉良玉，明中葉又自演溪遷東陽斯孝鄉鶴岩龍溪玉印塘，是為本始遷之祖。
浦江葉氏是在明朝從金華遷入的。《浦陽葉氏宗譜》稱：先祖葉辭，由臨海遷金華永康柳山;越五世有葉必秀、葉必香、葉必和三兄弟，於明萬曆間(1573—1619年)自永康再遷浦陽人峰山下，是為始遷祖。
鎮海葉氏是在明朝由慈谿遷入的。《鎮海東管鄉沈郎橋葉氏宗譜》稱：始遷祖葉茂春、葉茂二，約於明季由慈谿石步遷來鎮海東管鄉沈郎橋。
龍游葉姓《西山葉氏宗譜》：始祖葉玖，南宋時自新安遷龍游八石，清順治間(1644—1661年)始遷祖善貴再遷邑之鏸北湖都山里。
但也有少數葉姓是從外省遷來的，如餘姚葉姓就有一支是北宋大臣葉祖洽的後裔，是由福建遷入浙江奉化，再入餘姚的。葉祖洽，字敦禮，邵武(今屬福建)人。熙寧進士。歷任職方、兵部員外郎、禮部郎中、左司郎中、起居郎、中書舍人、給事中等職。
《餘姚孝義虹橋葉氏宗譜》稱：葉祖洽之子葉廣，因官遷浙江明州奉化縣剡源鄉。葉廣曾孫葉爽之，入贅餘姚孝義鄉虹橋周氏，遂家虹橋。爽之玄孫葉純，元末明初人，生四子，長幼無考，次子守義支分西宅。三子守禮亦生四子，長子曰禮一，其後居邑之東門;次子祥一，居田屋;三子齊山，居西虹橋;四子曰亨四，居東虹橋。
浙江的葉姓也有向省外發展的，如烏裎的葉姓就遷徙到了無錫、安徽、江蘇等地，《圻里葉氏宗譜》說，葉清臣，生二子，長子葉均徙蘇州，次子葉坦遷常州廣化門下塘。鎮江《潤東嚴莊葉氏重修族譜》稱夢得十數傳至葉子良，明季由徽州遷揚州。子良子檳，復由揚州、1再遷潤州城東之西嚴莊。
福建葉氏
唐宋時期遷徙到福建的葉姓族人，不斷向周圍遷徙繁衍，仙遊古瀨葉姓徙居南安、德化境內，《社壇葉氏族譜》稱：後周顯德五年(958年)，即南唐中興元年自仙遊古瀨徙居南安高田，傳至葉碧崖於明弘治年間(1488—1505)定居南安詩山社壇。《國寶葉氏族譜》記載：宋末景炎二年(1277年)，仙遊葉氏誓不降元，挈眷遁跡德邑，結廬國寶，迨明朝建立，葉氏子孫始設籍德化。同安葉姓繼續向外遷徙，元末遷到了晉江。《東石世美葉氏家譜》說：開基始祖葉以寅於元至順元年(1330年)從同安縣分居東石西尾。
廣東葉氏
廣東葉氏遵葉大經為始祖。《梅州葉氏源流世系說》記載，葉大經為葉諸梁八十五世孫，字伯常，號封川，汴梁(今河南省開封)人，宋寶慶二年(1226年)進士，歷官20餘載，鹹淳間升閩制置使。德祐二年(1276年)，元兵大舉南下，戰亂不已，辭去了官職，在梅州曾井(今梅城西區)住了下來，遂為梅州葉氏一世祖。
自從葉大經定居梅州之後，梅州葉氏便迅速地發展開來，成為當地大族，子孫繁盛，不斷地向本省境內的其他地區以及周圍的江西、福建等省，乃至四川遷徙。《梅州葉氏源流世系說》稱閩粵交界的清流、龍川、博羅、河源、長樂、歸善，興寧、龍川、平海、平遠、鎮平、永安等地，以及江西的瑞金、雩都、會昌、興國，湖北、四川、浙江、湖廣等處的葉氏子孫，皆“其一脈貫通之所發也”。
廣東葉氏另外一支來自福建，為宋朝宰相葉頤後裔。台山葉氏稱葉頤居南海大圃而不歸閩，遂為廣東葉姓之始祖。廣州市永漢北路(即今之北京北路)曾有“清介書院”，就是葉頤後人為紀念葉頤而修建的。其後裔主要分布在南海、新會、花縣、鶴山、番禺、惠陽、東莞、龍崗等地。
江蘇葉氏
江蘇無錫葉氏為葉清臣後裔，自浙江遷入。無錫《圻里葉氏宗譜》稱：始祖葉參，世居烏程，仕宋為兵部郎中。子葉清臣，生二子，長子葉均徙蘇州，次子葉坦遷常州廣化門下塘。葉坦越五傳而至葉盛，葉盛長子葉朝極居雲澤之濱，次子葉朝楹之子葉旭彩退隱陽湖虞橋。葉旭彩子葉志仁號春山，由虞橋再徙邑之新塘鄉莊巷裡。葉志仁三子：長子葉道，徙宜興;仲子葉通，仍居新塘;季子葉達，徙無錫梁溪。葉通亦三子：長子葉德成，號謙山，其子葉芬徙黃公山;次子葉德英，號仁山，其子葉蓁遷丁堰鎮;三子葉德華，號學山，孫葉雲。七世孫葉敷春，明代由新塘先後遷無錫青城鄉圻里。
揚州、鎮江葉氏為葉夢得後裔，是由安徽徽州遷揚州，再遷鎮江的。鎮江《潤東嚴莊葉氏重修族譜》稱其始祖為葉夢得。十數傳至葉子良，明季由徽州遷揚州。葉子良子葉檳，又由揚州遷至潤州城東之西嚴莊。
武進、江陰葉氏為葉頤後裔，自福建遷入。《江陰東葉家橋葉氏宗譜》說，明初，有名葉禮者，宋高宗相頤9世孫，先居武進北孝西鄉夏墅，鏇又遷安東鄉輝龍地村。其五世葉祥，自輝龍村再遷江陰東葉家橋。
宜春葉氏是從江西萍鄉遷入的。萍鄉《葉氏族譜》說，一世祖葉輝儒，明末避亂挈眷來萍鄉。生三子，……季子葉綱芳，雍正間(1723—1735年)遷宜春縣北冷水江婆塘。
上海葉氏
青浦葉氏是由江蘇吳江遷來的。《(青浦)葉氏家譜》說，始遷祖佚名，字華南，或云為宋石林先生葉夢得二十二世孫，明崇禎時(1628—1644年)自吳江縣遷至青浦縣蒸里芟稼村。
湖南葉氏
葉大經之後，有遷至湖南的長沙、寧化、善化、益陽等地的。有一支湖南葉氏，據《葉氏四修族譜》是南宋人大經開派，大經晚年居廣東梅州程鄉縣，八傳到葉德茂、葉德成、葉文保、葉德真，分別為四大派。葉德茂子葉仲華、葉仲彰，葉德成子葉仲顯、葉仲盛，葉文保子葉仲仁、葉仲義、葉仲禮，葉德真子葉仲勝、葉仲騰、葉仲明，共成10大房。10房後裔或居長沙、或居寧鄉、或居善化、或居益陽。
瀏陽葉氏有的是從江西遷入的。萍鄉《葉氏族譜》說，其一世祖葉輝儒，明末避亂挈眷來萍鄉。生三子，長子葉繼芳於清康熙間 (1662—1722)徙瀏陽東鄉君家灣……
平江葉氏是自蒲圻(今湖北嘉魚)遷入的。《平江玉山族譜》說：始遷祖葉永壽，明洪武二十五年由蒲圻遷平江燕額嶺下。
寧鄉、湘潭、瀏陽葉氏多是由長沙遷入的。《楚南葉氏族譜》稱其一世祖葉淋泗，宋元之際人，世居長沙，傳至七世，有孫四人：葉斌、葉賦、葉緗、葉(糹圭)(gua)。葉斌後無考，餘三人分別開派寧鄉、湘潭和瀏陽。
安徽葉氏
太平(治所在今當塗縣)、歙縣葉氏為葉夢得後裔。太平《葉氏宗譜》說，始遷祖行名葉儉十，葉夢得五世孫，元末避兵亂自歙縣藍田遷太邑麻溪，後代轉徙中潭、湘津。
桐城葉氏是自婺源(今屬江西)輾轉遷入的，《南陽葉氏宗譜》稱其始祖葉林秀，唐末五代人，世居婺源，傳至二十一世葉貴，經商於金陵，明初移居桐城西山余家沖。
黟縣葉氏遷自祁門(今屬安徽)，《黟縣南屏葉氏族譜》稱其始遷祖為葉伯禧，元末自祁門縣石馬山遷黟縣南屏山五都村。
江西葉氏
據《玉山葉氏合修房譜》說：始祖葉乾源，宋代人，世居江西南豐縣花心巷。15世孫葉文海始由花心巷遷本邑八都下源里，25世孫葉正未，清初由下源再遷玉山縣徐村;稍後，乾源後裔嘉禾支 26世孫葉毓標，亦移家玉山，世居東源。
萍鄉葉氏是從湖南醴陵遷入的，《萍鄉南門葉氏族譜》說，始遷祖葉萱義，南宋時自醴陵仙石上庫遷萍鄉南門。另有一支萍鄉葉氏是明末從外地避亂遷入的。萍鄉《葉氏族譜》說，一世祖葉輝儒，明末避亂挈眷來萍鄉。
四川葉氏
清初四川人煙稀少，為此康雍時期特別頒布招墾條例，實行種種優惠政策，從而吸引了兩湖及閩粵等大批農民入川開墾。“遷居者為了得到更多的土地，往往都是整個家庭，或者與至親密戚結伴而行。葉姓族人在此時也有遷居四川的，民國《葉氏宗譜全譜》說，廣東葉榮山攜妻並7子2媳1女共12人於康熙六十年 (1721年)年遷居四川。民國《葉氏族譜一梅州宗譜》載龍川縣葉氏25世至29世有 29個分支葉氏入川。廣東遷居四川的葉氏中還有葉大經後裔，遷到了成都。《蓉城葉氏宗族全譜》說，是族先世汴梁人，有葉大經者，南宋末官閩，時兵戈四起，南北道梗，遂流寓梅州程鄉縣。自葉大經後又傳27世叫葉必琅的，清康熙間由粵入蜀，落業成都仁里鄉。湖北蒲圻葉氏遷到了蓬溪縣，《蓬溪西鄉葉氏續修宗譜》載：始遷祖葉增璧，先世湖北蒲圻縣人，清乾隆間，由蒲圻入蜀，卜居蓬溪縣河西李家溝。
海南葉氏
葉姓入瓊始祖葉懋，原籍廣東南海，明嘉靖間任文昌訓導，後落籍文昌。
台灣葉姓
葉姓族人最早何時移居台灣，已無從確知，據現有資料顯示，台灣見於史載的葉姓是在清康熙年間(1622—1722年。據《台灣通志稿·人物篇》記載，康熙三十五年(1692年)，台灣黃教作亂，福建海澄人葉恆章被害，其子子文來台護柩歸葬，鏇即入台居郡(今台南市)。自此以後不斷有葉姓族人來台定居。《台灣府志》、《鳳山縣誌》記載，康熙六十一年(1722年)，廣東人葉運城平定朱亂有功，居下淡水。《大日本地名辭典台灣篇》載，康熙六十一年，葉某打貓東堡葉仔內莊;乾隆初年(1736年)，葉五常，入墾嘉義西堡永虞厝、過溝莊;乾隆初年，廣東人葉古入墾港東中里涵仔口莊、南埔一帶;道光元年(1821年)，葉某與邱姓人一道入墾沙連堡內茅埔莊;道光八年，廣東人葉雲，入墾東勢角中科莊(今台中縣東勢鎮)。《台北縣誌稿開闢志》載，乾隆末年，葉坤入墾今台北縣汐止鎮東山里作坡內;嘉慶五年(土800年)福建同安人葉天佑入墾台北縣八里鄉古莊村山豬窟，同年葉聘入墾台北縣三峽鎮碩石里魚寮子;嘉慶末年葉薯臼、葉委與張體合墾今台北縣石碇鄉格頭村。《屏東縣古碑文集》載，嘉慶八年，葉玉生、葉孟榮與屏東縣內埔村人同建天后宮。《台灣中部古碑文集成》載，嘉慶九年，廣東人葉振旺居今東勢鎮，與莊民同立東勢角圳諭示碑。《嘉義縣古碑文集》載，道光十六年，葉隊與邑人捐修嘉義城。
移居台灣的葉姓大多來自福建和廣東兩省，除上面提到的外，還有福建同安縣。清康熙末年，葉仲勤入墾今彰化市，葉雄入墾今台北市;雍正年間(1723一1735年)，葉猛入墾今苗栗竹南;乾隆末年，葉再入今台北市土林區，葉天祈、葉志入墾今台北市;嘉慶年間，葉繼茂入墾今台北市，葉通殿入墾今台北，葉烏治入墾今台北板橋，葉英入墾今彰化和美;道光年間，葉士拱、葉松麟入墾今台北市中山區，葉邦入墾今高雄阿蓮。晉江縣人葉求，乾隆末年，入墾今高雄楠梓。安溪縣人葉砂，道光年間，入墾今台北市。平和縣葉田人乾隆末年，入墾今桃園市，葉海入墾今南投竹山，後裔移墾魚池。海澄縣人葉思，道光年間，入墾今竹南。
廣東陸豐縣。清康熙末年，葉奕明先遷澎湖，後移墾桃園平鎮;雍正年間，葉天意入墾今雲林斗六;乾隆末年，葉必達入墾今新竹竹東，葉仁吉入墾今苗栗南勢，葉篤秀入墾今屏東內埔;嘉慶年間，葉仁奏、葉仁卿入墾今桃園平鎮，葉宏波入墾今苗栗;道光年間，葉壬風入墾今新竹芎林，葉兆慶先遷新竹北埔，後裔移墾今苗栗南莊。梅縣人葉文興清乾隆初年入墾台中豐原;葉天開嘉慶年間入墾今苗栗鎮。長樂縣人葉日壽、葉發壽兄弟，嘉慶年間入墾今台中大甲。
明末清初之際渡海入台的葉姓族人，經過二三百年的繁衍，已在台灣發展成為龐大的家族。據台灣文獻委員會的調查統計，葉姓為台灣的20大姓之一，約有30餘萬人，子孫遍及海島。
1953—1954年間台灣省文獻委員會對台北、基隆、台中、台南、高雄5市，陽明山一特別區，及台北、宜蘭、新竹、苗栗、台中、南投、彰化、台南、屏東、花蓮、澎湖11縣所作的調查表明，除桃園、雲林、台東、高雄4縣外，全省 828804戶居民中，有葉姓10913戶，占全部戶數的1.32%，居全省737姓的第20位。
海外葉姓
葉姓族人在宋代便有到海外謀生，據《高麗史》、《高麗史節要》等書記載，宋至和二年(1055年)有葉德寵等人前往高麗從事貿易活動，並有葉氏族人在高麗定居下來，如葉盛，生卒年不詳，通曉音律，後定居高麗，將宋音樂傳至高麗。葉姓族人大批移居海外是在明清之際。如福建南安民國二十二年(1933年)《社壇葉氏族譜》就載有族人138名前往東南亞的吉隆坡、檳榔嶼、呂宋等地謀生;福建德化縣清宣統三年(1911年)《國寶葉氏族譜》記載有46人移居東南亞;福建晉江民國年間《東石世美葉氏家譜》記有16人前往東南亞。
葉氏移居東南亞的時間，《社壇葉氏族譜》記載：葉買，“號保全，天助公次子，生嘉慶六年(1801年)八月初一日，卒道光七年 (1827年)閏五月十五日，外出番邦吧城無歸”。由此推測，葉氏移居東南亞當最遲在清道光年間。
葉氏族人僑居海外的地點大部在南洋，新加坡、菲律賓、馬來亞、印尼、泰國、高棉、緬甸、越南等地都有葉姓族人定居。到目前為止，除大陸、台灣以外的新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、泰國、越南、緬甸、日本、美國、法國、澳大利亞、紐西蘭等許多國家和地區都有葉姓族人的足跡，比較著名的葉姓人物在馬來西亞有吉隆坡的奠基者葉亞萊、華人甲必丹葉觀盛、華文教育工作者葉鴻恩、華人作家葉觀仕，國會議員葉炳漢;印度尼西亞有華人政治活動家葉全明、華人律師葉添興;新加坡有華僑報人葉季允;菲律賓有眾議院國防委員會主席葉何塞;泰國有華人著名攝影藝術家、文藝作家葉樹勛;越南有華僑商會領袖、銀行家葉伯行;巴基斯坦有華人針灸醫生葉彬舉;加拿大有華人學者葉嘉瑩;澳大利亞有華人領袖葉炳南。