在當今世界上，人人都有名字，而且無論是在社會交往中還是在生活中，每時每刻都要使用自己的名字。如填履歷表時，要首先寫上自己的名字，在名片上要印上自己的名字，在與陌生人交往時要“自報家門”， 在與朋友打電話時也要說出自己的名字。由此可見，名字對我們來說是多么重要。名字除作為人際間彼此區別的符號外，還有豐富的內容和多種多樣的功能。當父母為孩子起名字時，名字就已經開始被賦予了對後輩的期望和無限親情。現代年輕的父母喜歡為孩子起名“豆豆”、“咪咪”、“莎莎”、“妞妞”，其中就包含了許多對孩子的珍愛心態;過去的父母喜歡為孩子起名“石頭’，、“拴住”、“結實”、“狗剩”，同樣表現了父母的一片愛心。
如果自己為自己起名、改名，所起的新名字也同樣飽含豐富的文化內容，寄託自己的志向和對自己的勉勵、鞭策。不僅現代人如此，古人也不例外。唐代女皇武則天曾給自己起名為“矍’，，意思是日月當空，普照大地;明末農民領袖李自成原名李鴻基，在成為農民領袖前改名李自成，意思是要自成自立、乾出一番事業。
同樣，太平天國領袖洪秀全原名洪仁坤，後來改名秀全，在名字中暗藏了“禾乃人王”4 字，其中“禾”是“我”字的諧音和變體，“禾乃人王”亦即“我乃人王”，意思是“我要做天下百姓的領袖”。這一名字反映了他的追求和抱負，其所包含的文化內容同樣很豐富。在人的名字中，有時還有明顯的時代性和紀念意義。如新中國成立以來，人們起名就有明顯的時代特徵。1949 年出生的人起名“建國”， 大躍進年代的人起名“躍進”， 20 世紀60 年代初期的人起名“反帝”、‘。反修”， “文革”中間的人起名“衛彪”、“向東”，十一屆亞運會期間的人起名“盼盼”(亞運會吉祥物大熊貓的名字)，北京奧運會前後起名“貝貝”、“京京”、“歡歡”、‘。迎迎”、“妮妮”，等等，這些也都具有鮮明的時代烙印。一見這些名字，我們就很容易知道他們出生的時代。此外，如“團團”、“圓圓’，、“春生”、“京生”等名字，則是為了紀念出生的時間(節日期間，春天)或地點(京，北京簡稱)，其紀念意義同樣顯而易見。我們中國人的名字，有時還是家族或兄弟姊妹中排行的代表字。如人們熟知的 《 紅樓夢 》 中賈寶玉一家，在寶玉一輩人中有賈珍、賈璉、賈環、賈珠等，他們不是同胞兄弟但屬於同一家族，因此名字中共享“玉”旁，並以此作為他們排行的代表字。同樣，賈寶玉父輩賈敬、賈政等共享“文”旁，子輩賈薔、賈蓉等共享“草”頭，“文”、“草”也都是排行的標誌。
又如我國古代兄弟排行時，習慣用伯、仲、叔、季加以區別，意思與今天的數字一、二、三、四差不多。另外，我國在宋元以來民間修家譜風氣盛行，家譜中還習慣把一家人的前後幾代人用“字輩，’的形式聯繫起來，形成字輩譜或字輩詩，起名時按順序各選一個字，放在姓氏後和自己的名字前，形成“姓氏+字輩+名字”或“姓氏+名字+字輩”的固定格式，這類的名字叫做譜名。如毛澤東的名字就是按傳統的字輩起的。他名中的“毛”是姓，“澤”是字輩，“東”是他自己的名字。此外，他的祖父叫毛恩普，父親叫毛貽昌，侄子叫毛遠新，四輩人的字輩相連，即“恩”、“貽”、“澤”、“遠”，分別屬於湖南韶山毛氏的第12 代至第巧代。包含這4 代的字輩譜在他的家譜中也有記載，即：“立顯榮朝士，文方運濟祥，祖恩貽澤遠，世代永承昌。孝友傳家本，忠良振國光。起元敦聖學，風雅列明章。’，另外，蔣介石所在的浙江奉化蔣氏家族字輩譜是：“祁斯開周國，奕世慶吉昌，崇德長受福，貽謀維有常。榮光永炳煥，和樂致嘉祥。坤載自久遠，乾行在健強。匡濟望仁智，安寧思俊良。
垂範為邦則，承遠頌時康。昭漠百代盛，繩武守紀綱。”山東曲阜孔子後裔仍在使用的字輩譜是：“希言公彥承，宏聞貞尚衍。興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。令德惟垂佑，欽紹念顯揚。”當上述這些字輩譜中的字用在人名中時，也是人名的一部分，同樣具有名字的意義。人與名字的關係除上述幾點外，值得一提的還是民族心態的反映。如在我國實行計畫生育政策以前，許多地方都有重男輕女的陋習，這一風俗反映在名字上，有些生了女兒的父母把生兒子的希望寄托在下一胎上，並通過女兒的名字反映出來。關於這點，有人講了一則笑話。大意是說，一對夫妻接連生了5 個女兒，仍想生個兒子，於是便為女兒分別起名招娣(弟)、引娣、盼娣、想娣、邀娣，等生了第六胎仍是個女兒，只好打消再生孩子的念頭，起名絕招。這則笑話講的當然是多年以前的情況，但我們從中不難看出，名字所反映的民族心態同樣是清楚、直接!總之，人名與人關係密切，人的名字作用廣泛。弄清了人與名字的關係和意義，將有助於我們認識自己的名字，並認真為孩子起個好名字。