周易起名的講究和嚴格性，除了王莽時代的一字名外，就數按族譜輩次排行字輩了。排行字輩的周易起名習俗直接受宗法制思想的影響，其要點就是維持宗法制的嫡長子繼承制(正妻所生長子有合法繼承權)。一般家族，特別是名門大族，為了使“人不忘本”，“知統系來處”，都要撰修家譜。家族人人家譜有親疏長幼之別，為表明區別，方便記憶，保持連續性，給孩子周易起名講究選字，如同族兄弟採用同一字或同一漢字偏旁，同族不同輩分用不同的字表示。這種方法，稱排行或排字輩。排行字輩的周易起名習俗在中國歷史上，影響大，範圍廣。雖然今人因時代生活變化，不興修家譜，但這種方法至今仍繼續沿用。
用字輩的方法周易起名，最常見的是字義的不同。用於排輩份的字大都由吉祥慶頌的字眼組合成文來表達某種意思，如常用的有紫氣東來、龍鳳呈祥、五世其昌、光耀門庭、詩禮傳家、忠厚繼世等。或是順口韻文，有的本身就是一首詩。排行字輩最完整、最有代表性的就是被後代封建皇室奉為聖人的孔子家族。如1774年乾隆皇帝確認的孔子後裔的三十字輩：
希言公彥承 弘聞貞尚衍 興毓傳繼廣 昭憲慶繁祥
令德抵垂佑 欽紹念顯揚
希字是孔子家族的第五十六代。1920年，第七十六代衍聖公孔令貽又在這三十字後續了二十字，並經北洋軍閥政府內務部批准咨行各省縣遵照執行：
建道敦安定 懋修肇益常 裕文煥景瑞 永錫世緒昌
根據以上排列輩次，如果我們看到孔子的後裔的姓名中間的字，就可推算出其輩份。如全國政協委員中有孔祥禎、孔令明、孔德懋，看其族譜輩次就可以知道前2人屬75、76代孫，後一人是77代孫子。
輩次取名傳人皇室，最嚴格的恐怕要數清王朝。明代朱元璋規定，朱姓子孫必須由禮部周易起名。清朝王室自康熙開始，按字輩命名，不僅規定了必用字，而且規定了第二字的偏旁，如雍正這一輩皇子，第一字皆用“胤”字，第二字皆用“示”旁，如胤祖、胤祺、胤提……胤禎等。雍正皇帝是第四子，正名胤真。乾隆這一輩皇子，第一字皆用弘字，第二字皆用“日”旁(乾隆皇帝名弘曆)。乾隆年間，皇六子永熔繪了“歲朝圖’’進呈孝聖后，乾隆就在上面題了一首詩，有“永綿奕載奉慈娛”句，以後乾隆就在弘以下，選字“永、綿、奕、載”四字，作為取名輩字，道光又在“載”之後親選“溥、毓、恆、啟”四字。鹹豐皇帝又在“啟”字輩下選定“燾、屹、增、棋”四字。因此清朝皇室從雍正輩起，取名用字的順序是：胤、弘、永、綿、奕、載、溥、毓、恆、啟、燾、增、祺。到了末代皇帝溥儀的“溥”字輩，清王朝就被推翻了，以後取名是否使用這些輩字，就不得而知了。
以字輩周易起名，名字結構上像孔子家族那樣同輩第一字不變的，也有取後一字的;有的一代字在前，一代字在後。如某家族萬、民兩代，萬字輩，萬明、萬全、萬方等;民字輩，維民、海民、興民等。還有的一代雙名，一代單名，單名以偏旁相連。循環反覆，延續下去。
字輩周易起名是一種歷史悠久的民俗現象，上自皇室家族，下至黎民百姓，甚至和尚道士都喜用。它所固定的取名用字，具有相當穩定的因素，可以世世代代秩序井然地延續下去，而不同於有些方法變化無常，特別是它的傳承性，可幫助人們推行世系序列，對於那些僑居海外的僑胞及台灣、香港、澳門同胞尋根認祖、分清鄉親鄰里、長幼輩次等有重要作用。但是，它又具有因襲性、保守性，它把人的名字局限在一個框定的範圍內，某種程度上扼殺了人的意志與獨立人格，不利於個性的發展，同時它也含有濃重的封建家族觀念，不利於人際往來和團結。
目前，絕大多數的姓氏家族，都還有自己的排行字輩，例如廣西合浦縣公館陳族的字輩：仕國明其德道英才克振繼緒聯芳科第永錫家世榮昌。
但是不像明清時代，一定要嚴格按字輩周易起名，而是有的按，有的不按。