據對古籍中有關星象學的著作和歷史的整理研究，我們發現中國古代的星象學與西方及埃及、阿拉伯、印度等文化系統中的星象學相比，有著根本上的差別。中國古代星象學，有一套獨特的思想理論原則和方法術語系統，有其獨特的對象、範圍和社會文化含義，與中國古代的政治、軍事、文化、民俗和深層心理結構、思想觀念有著密切的聯繫，同時出現了一大批卓有名望的星象家和豐富的星占經驗及實例，並為後人留下許多內容豐富的星象古籍，當然也伴生了不少借星象餬口謀生的江湖術士。這一切總匯成中國古代星象學的龐大體系，自古及今，綿綿不絕，在世界星象學領域內無人可比。
據研究，中國古代星象學可以分為兩大部分:星占術和星命術。人們常把星象學與星占術混為一談，這是不懂其中奧妙的緣故。星占術只是古代星象學的一個部分，星象學可以包括星占術，而星占術則絕對不能包括或替代或等同星象學。這是兩個不同層次的概念。具體地講，星占術是根據各種星象的異常變化來預測地球上的自然災害及人類社會中的異常事變的學說和
技術。星占的書籍眾多，但最有代表性的是((史記.天官書》和《開元占經》。《天官書》的內容完全是星占的，以其簡煉、系統著稱。而((開元占經》則是除星占外，無所不占，以內容豐富而聞名。從這兩部書中摘錄一些，也就足夠了。
《開元占經》的成書年代大約在唐玄宗開元二年至開元十二年之間，即公元714年至724年。作者是以太史監瞿曇悉達為首的一批天文學家，是集體編撰的，全書120卷。
《開元占經》自撰成後，在社會上就極少流傳。因為凡是有關星占的書籍，歷代統治者都把它視為高級機密，生怕有人利用其中的占語結合星象，妖言惑眾，製造混亂，危及自己的統治。宋以後此書已絕跡。在明初，皇家天文台都沒有這部書的藏本。到明萬曆四十四年(1616年)，安徽款縣的程明善，因給古佛像布施裝金，在佛腹中發現了《開元占經》的抄本，從此它
又重見天日，廣為流傳。
《開元占經》在星占學上占有重要的地位，它是中國星占術發展到晚期的集大成的著作，書中保存有中國最古老的恆星位置觀測記錄，以及先秦時代的石氏、甘氏、巫鹹三家星官的原貌和其他一些有關星象學的資料。
《開元占經》共120卷，用天、地、日、月、五星(金木水火土五大行星)、二十八宿、流星、彗星、客星、雜星、妖星、雲氣的異變以及風雨、虹、霓、山、石、家、光、霜、雪、冰、雹、寒、霧、露、霆、雷霆等預測人類社會的各種異常事變。例如，“天占”的第一種異變為“天裂”，星占術對這種自然現象的認識超出了純自然的含義，而聯繫到人間事務上。它認為，天上發生天裂現象，就預示人間會有流血事件發生。如《開元占經》引《京氏易妖占》說:“天開見光，流血謗謗。”天開，就是天裂。流血傍傍，就是流血很多的樣子，與俗話“血流成河”意思相近。