另一種計量日、月、五星位置的體系稱十二次。“次”的含義是外出遠行時暫停的處所。所謂“十二次”就是日、月、五星運行所經歷的十二個處所。太陽是在黃道上運行的，月亮和五星在黃道附近運行。十二次是黃赤道帶自西向東劃分十二個部分，它們的名稱是:“星紀、玄楞、她 I%、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉尾、壽星、大火、析木。”
十二次的建立，從開始到完成，也經歷了很長時間。
十二次在星占和曆法中都套用它。在曆法中的套用主要是“歲星紀年”法。此法的起源年代，目前尚不清楚，但在春秋戰國時很盛行。這是因為春秋、戰國時，諸侯割據，各國都用本
國年號紀年，很不統一。為了避免混亂，便於交往，就採用了“歲星紀年’祛。在《左傳》、《國語》中經常出現‘歲在星紀”歲在鶉火”歲在析木”等，就是這種紀年法。它是依據木星在星空中的位置制定的。木星大約12年運行一周天，把一周天分成12等分，就是上而提到的十二次。如果木星運行到降婁時，就稱“歲在降婁”，若運行到大梁的位置，就稱“歲在大梁”。我們稱木星為歲星就是來自這種紀年法。但是，這種紀年法是有缺欠的。因為木星運行一周天並不是12年，而是11.86年。每運行80年，實際位置將超過理想位置一次。如長久套用，就要不斷進行調整，很不方便。後來又用“太歲紀年”法，就是假想有一個天體，稱“太歲”，它的運行方向和歲星相反，而運行速度規定恰好是十二年。當歲星和太歲的初始位置規定後，可從任何一年歲星的位置推算出太歲的位置。但時間一長，就要調整歲星和太歲的位置，一樣不方便。這種紀年法，只在春秋、戰國時套用，到了漢初，在曆法中已棄而不用了。而十二次在星占上還是照常套用的。