周公吐哺這一典故源自《史記·魯周公世家》，講述了周公旦在輔佐周成王時，為了不耽誤國家事務，即使正在吃飯，也會吐出口中的食物，以接待來訪的賢士。這一行為體現了周公的勤政與禮賢下士的精神。
在修辭學上，周公吐哺常被用作比喻或象徵，以表達以下幾種意義：
勤政愛民：周公吐哺的行為象徵了領導者對國家和人民的深切關懷，以及不惜犧牲個人舒適以服務大眾的精神。
禮賢下士：這個典故也常用來形容領導者對人才的尊重和渴求，願意放下身段，以最高的禮節接待有才之士。
敬業奉獻：周公吐哺還象徵著對工作的極端敬業和無私奉獻，即使在個人生活的小事上也不放鬆對職責的履行。
在現代語境中，周公吐哺的修辭用法往往用來激勵人們學習周公的精神，無論是在工作還是生活中，都要以國家和集體的利益為重，勤勉工作，尊重人才，不斷追求卓越。