大熊星座(Ursa Major)是北半球最著名的星座之一,其神話背景源遠流長,尤其在希臘神話中有著豐富的故事。
根據希臘神話,大熊星座與女神卡利斯托(Callisto)有關。卡利斯托是狩獵女神阿爾忒彌斯(Artemis)的忠實追隨者,她發誓保持貞潔。然而,宙斯(Zeus)愛上了卡利斯托,並化身成阿爾忒彌斯的樣子接近她,最終使她懷孕。卡利斯托生下了一個兒子,名為阿卡斯(Arcas)。
宙斯的妻子赫拉(Hera)得知此事後勃然大怒,將卡利斯托變成了一隻熊。多年後,阿卡斯長大成為一名獵人。一天,他在森林中遇到了變成熊的母親卡利斯托,但並不知道她的真實身份。就在阿卡斯準備射殺這隻熊時,宙斯及時介入,將母子二人升上天空,成為大熊星座(Ursa Major)和小熊星座(Ursa Minor)。
另一種說法是,赫拉為了懲罰卡利斯托,將她變成熊後,又讓阿爾忒彌斯誤殺了她。宙斯為了紀念卡利斯托,將她升上天空成為星座。
大熊星座的七顆最亮星被稱為「北斗七星」,在許多文化中都有重要的象徵意義。例如,在中國古代,北斗七星被用來指示方向和計時。而在北歐神話中,大熊星座則與雷神托爾(Thor)的戰車有關。
這些神話不僅賦予了大熊星座深厚的文化內涵,也使其成為夜空中最具辨識度的星座之一。