在《周禮•春官•馮相氏》記載:“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。後又研究發現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期曆法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，如此就非“十二”莫屬了。正好十二又與我們的生肖相對，所以也便有了用的十二生肖來計時。下面就看看它們的對應關係吧!
1.午夜23時至1時--子時：
夜半，又名子夜、中夜，十二時辰的第一個時辰。在一日中，子時一天的最後時刻，也是新一天的開始。在十二生肖中屬於鼠。
2.凌晨1時至3時--丑時：
雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰丑時指的是黎明前的黑暗階段。據說是牛開始日出耕田的時刻。在十二生肖中屬於牛。
3.凌晨3時至5時--寅時：
平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，時是夜與日的交替之際。在一日中，天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中屬於老虎。
4.清晨5時至7時--卯時：
日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。卯時是太陽已東升，開始放萬丈光芒的時候。在十二生肖中屬於兔。
5.上午7時至9時--辰時：
食時，又名早食等，古人“朝食”之時也就是吃早飯時間。辰時太陽光熱增強時刻，據說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中屬於龍。
6.上午9時至11時--巳時：
隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱為隅中。巳時太陽光熱更強了，在十二生肖中屬於蛇。
7.上午11時至下午13時--午時：
日中，又名日正、中午等。在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬於馬。
8.下午13時至15時--未時：
日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日跌。在一日中，未時是暑氣將消之時。在十二生肖中屬於羊。
9.下午15時至17時--申時：
人定，又名定昏等定，又名定昏等，人定也就是人靜。在一日中，申時的暑氣已快過去了。在十二生肖中屬於猴。
10.下午17時至晚上19時--酉時：
日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。在一日中，酉時是夜晚將來臨所的時刻。在十二生肖中屬於雞。
11.晚上19時至21時--戌時：
黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。在一日中，戌時正是黑夜擴散，華燈初上時分。在十二生肖中屬於狗。
12.晚上21時至午夜23時--亥時：
此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。在一日中，亥時是一日將盡，要邁向明日之前時分。在十二生肖中屬於豬。