每個人自出生日起，到步入大運前，這段時間稱為小運，也稱小限、行年。小運用以論未交大運前之凶吉。小運是以時柱為主，然後依“陽男陰女順行，陰男陽女逆行”排列。
如有一男孩，七歲始交大運，他的時柱為“庚午”，其年柱天干為陽，則小運如下：
辛未 一歲小限
壬申 二歲小限
癸酉 三歲小限
甲戌 四歲小限
乙亥 五歲小限
丙子 六歲小限
依次順排，到六歲止，七歲起就看大運了。
又如某女孩，三歲交大運，時柱也是“庚午”，生年陽乾，則從時柱乾支為起點，逆排如下：
己巳 一歲小限
戊辰 二歲小限
依次逆排到二歲，同樣她三歲起入大運，就不需排下去了。
坊間也有一派主張採取另外一種小運排法：即男孩以“丙寅”為一歲起始;女孩以“壬申”為一歲起排，不論陰年與陽年，皆以男順行，女逆行而排序。這一方法沒有更多依據，故一般不為測算者採納。
小運排出後，通常以月柱配合流年推斷吉凶。月柱主父母，小孩的運程受父母影響最大。假設月柱為忌神，便主父母家境貧困，無力照顧好子女。這孩子幼時或者缺少關愛，或者身體較差，或生活在飢餓困頓中度過。如一乾造：
劫財 戊戌 劫財 食神 偏印
偏印 丁巳 正印 劫財 傷官
己亥 正財 正官
傷官 庚午 偏印 比肩
日元“己土”生於四月正印當令(火旺)，母旺子相，己土又通根於地支戌、巳、午，得地得勢，故為極旺之命。以傷官泄秀為用，該命五歲起始入大運。小運為：戊午(一歲) 己未(二歲) 庚申(三歲) 辛酉(四歲)。該命三歲前行火旺生身之運，旺者本應克泄方好，現反行旺運，故為大忌：主家境貧困，體弱多病。三、四歲雖有好轉，終受月柱影響，家境無改。初五起雖步入大運，仍行火土忌神之運，依然身體不好，學習成績下等。直到行第三步大運25-44歲，運入食傷泄秀，才事業有成，娶賢妻得貴子，財富豐盈。
不少命理學家認為，即便進入大運後，也要結合小運一起觀察，大運雖吉，小運不通，不可即論為吉;反之，大運雖凶，小運吉利，也不可即論為凶。然而就習慣而言，古人並不十分重視小運。