所謂五格取象，是根據《易經》的“象”、“數”理論，依據姓名的筆畫數和一定規則建立起來天格、地格、人格、總格、外格等五格數理關係，並運用陰陽五行相生相剋理論，來推算人的各方面運勢。
姓名分複姓復名、複姓單名、單姓復名、單姓單名等幾種，姓超過一字為復名，名超過一字為復名。
天格：複姓，姓的筆畫數相加;單姓，姓的筆畫數加1。
如司馬光，司馬是複姓，天格是5+10=15;李剛，李是單姓，天格是7+1=8。天格乃祖先留下來的，其數理對人影響不大。
人格：複姓復名，姓氏的第二個字加名的第一個字的筆畫數;複姓單名，姓氏的第二個字加名的筆畫數;單姓復名，姓加上名的第一個字的筆畫數;單姓單名，姓名筆畫相加的數。
人格，又稱“主運”，是整個姓名的中心點，人一生的命運，均由此人格推斷。其構成是姓氏最下字與名字最上字筆畫數之和。如：劉江，人格數是15+7=22。司馬懿，人格數是10+22=32。地格：復名，名的各字筆畫數相加;單名，名的筆畫數加1。
地格：稱為“前運”，主管人中年以前的活動力。如司馬懿，地格數是22+1=23。劉江海，地格數是7+11=18。
外格：姓名各字的筆畫數全部相加，減去人格數。如是單字名或單姓，再分別加1。
外格，主管命運之靈力。如司馬懿，外格數是37-32+1=6。劉江海，外格數是33-22+1=12。
總格：姓名筆畫數的總和。
總格，主中年至晚年的命運，又稱"後運"。如司馬懿，總格數是5+10+22=37。劉江海，總格數是15+7+11=33。
計算五格數時要注意兩個問題：
一、漢字的筆畫數要以繁體字來計算。
二、有些特殊部首按規定筆畫計算。
(1)“氵”四點水算四畫。如：清、潔等;(2)“扌”手旁算四畫。如挑、撥等;(3)“月”算肉旁六畫。如服、肪、脈等;(4)“艹”算六畫。如英、苹、蓉等;(5)“辶”算七畫。如達、邁、迅、過等;(6)左“阝”算八畫，陽、陰、陳、陸等;(7)右“卩”算七畫，如即、鄧、鄺等;(8)“王”算五畫，如琬、珀、玫、瑰等;(9)礻(示)，以示字計為五畫;(10)衤(衣)，以衣字計為六畫;(11)“犭”算四畫。如狄、猛、獨等;(12)忄(心)，豎心旁，以心字計為四畫;(13)名字中有“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”的字要分別按1、2、3、4、5、6、7、8、9、10畫。
姓名內涵對人生命運的作用力是在不斷使用中久而久之產生的。從人格和外格的數理關係可推斷人生的性格和一生總的情況;從地格數理可知年輕時期人生歷程及其與子女、部下、同事的關係;從總格數理可推斷人在中年以後的人生歷程;從天、人、地三格數理的關係可推斷人的健康狀況和生活順利與否;從天格與人格的數理關係可推斷事業成功率的高低;從外格與人格的數理關係可推斷家族親緣厚薄及本人的社交狀況。