八字中的“五行”不是五種具體的物質，而是五種抽象的符號
“五行”不僅僅是八字方法中斷定一個人命運好壞的依據，而且是中國傳統文化中一個極其重要的概念，它在上至天文、下至地理等各個方面都有著廣泛的套用。但是長期以來，許多人對“五行”有一種誤解，以為五行就是五種固定不變的物質，從而對五行的“相生”和“相剋”關係，產生懷疑，甚至否定。這嚴重妨礙了五行學說的發展，在這裡我們有必要澄清“五行”概念的本質含義，這不僅對我們了解八字的奧秘有幫助，而且能引導我們正確理解中國傳統文化。
“五行”的“行”字發音應為“háng”，因為“háng”本義之一是“狀態”、“排列”，接下來的討論將表明“五行”是五種不同的狀態，而不是五種具體的物質，也不是五種固定的動作，因此不能發“xíng”的音。
“五行”共有五個元素：“木”、“火”、“土”、“金”、“水”。
這五個元素之間存在著兩種基本的相互作用關係：
(1)五行相生關係：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木;
(2)五行相剋關係：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
“相生”的含義是：支持、合作、相容;
“相剋”的含義是：抑制、排斥、相對。
因此，“相生”和“相剋”的運算關係，從根本上揭示了一切事物之間的相互作用關係，利用它們就可以發現任何兩個事物之間誰勝誰負，誰吉誰凶。相生則吉，相剋則凶。再具體一點有：
“甲生乙”，則乙吉;“甲克乙”，則乙凶。
需要特彆強調指出的是：五行中的“木、火、土、金、水”並不是我們通常所說的五種具體物質，即“木”並不是指“樹木”，“火”並不是指燃燒的“火焰”，“土”並不是指我們腳踏的“土地”，“金”並不是指閃閃發光的“金屬”，“水”也不是日常生活中不可缺少的“水源”。在“五行”中出現的“木、火、土、金、水”僅僅取其為五種不同的字元，即它們僅僅為五種符號的標誌，如果願意的話，完全可以用“A、B、C、D、E”來取代“木、火、土、金、水”。但為了尊重傳統，為了給讀者閱讀古籍時帶來方便，我們仍舊用“木、火、土、金、水”來表示五行。
為什麼我們要一再強調“五行”僅僅是五種符號，而不是五種具體的物質呢?我的專著《形氣學原理》對此問題已作了詳盡的回答，這裡我們再以幾個具體的事例來分析一下。
在《黃帝內經》中，五行的概念被用於醫學之上，書中給出了一組五行聯絡圖，具體可歸納如下：
五行與萬物對應聯絡圖
如果認為“五行”就是五種具體的物質，那么我們就無法理解上面的聯絡圖了。從上面的圖中可以看到，在不同的場合下，五行可以分別代表五種不同的物質。除了上面的有形物，“五行”還可以和氣發生對應關係，也就是“五行氣”。
“木氣”：代表著春天時的宇宙氣場;
“火氣”：代表著夏天時的宇宙氣場;
“土氣”：代表著春夏秋冬四季交替時的宇宙氣場;
“金氣”：代表著秋天時的宇宙氣場;
“水氣”：代表著冬天時的宇宙氣場。
這些五行氣場也同樣遵循“五行相生”和“五行相剋”的規律，因此古代的天文學家和命理學家就將五行概念引入八字方法之中，使它成為判斷八字好壞的主要依據。更進一步，還可將“陰陽”與“五行”結合起來，則有：
“陰木之氣”，“陽木之氣”;
“陰火之氣”，“陽火之氣”;
“陰土之氣”，“陽土之氣”;
“陰金之氣”，“陽金之氣”;
“阻水之氣”，“陽水之氣”。
這些對判斷八字的“比肩”、“劫財”、“正官”、“七殺”等有著重要作用。
八字中的“天干”揭示了“天氣”運動的規律
天干又稱“十天干”，或簡稱“十乾”，它們由十個元素組成：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
若要考究天干的歷史，那可真是說來話長了!早在公元前1600年～前1046年的殷商時期，十乾就被用來命名當時的王子皇孫了，如成湯的名叫“天乙”，他的兒子分別叫“大丁”、“外丙”、“中壬”。孫子則分別叫做“大甲”、“沃丁”;曾孫叫“大庚”、“小甲”等，一直到臭名昭著的紂王，前後共相傳了三十三代，都是以天干命名的，紂王的名字就叫“帝辛”。
後來隨著農業和天文學知識的發展，人們開始用天干記載時間，如甲日、乙日、丙日、丁日……甲年、乙年、丙年、丁年……甲月、乙月、丙月、丁月……甲時、乙時、丙時、丁時……從本質上來說，這種計時方法與今天的阿拉伯數字計時方法具有同等的效應。因此，從自然科學的角度來看，天干是最古老的計時系統，它沒有任何的封建與迷信色彩。由於中國傳統科學試圖從炁的角度揭示事物的發展規律，因此，傳統科學家們很自然地要將時間與氣的運動規律聯繫起來，於是乎，就用“天干”符號代表宇宙太空中不同時間裡的氣場：
“甲氣”代表某一時間內剛剛誕生的新氣場，即氣場的萌生狀態;
“乙氣”代表某一時間內處於弱小狀態的新氣場;
“丙氣”代表某一時間內力量迅速增長狀態的新氣場;
“丁氣”代表某一時間內不斷壯大成長狀態的新氣場;
“戊氣”代表某一時間內經過發育已越來越成熟狀態的氣場;
“己氣”代表某一時間內已旺盛到了極點狀態的氣場;
“庚氣”代表某一時間內從強盛走向衰弱狀態的氣場;
“辛氣”代表某一時間內從衰弱走向死亡狀態的氣場;
“壬氣”代表某一時間內從衰亡的舊氣場中孕育著下一個新氣場狀態的老氣場;
“癸氣”代表某一時間內舊氣場開始消失與新氣場噴薄欲出狀態的老氣場;
以上的天干與氣場對應關係，我們可以用人的一生與天干的對應圖加以說明：
由此可見，依照“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”的次序，天干揭示了事物從發生、發展、壯大、衰落、死亡、消失以及在舊事物基礎上產生新事物的全過程。於是，古人就試圖用天干理論來描述人的一生旅程。八字繼承並發展了這一思想，它根據一年四季中宇宙氣場的變化規律，以及東、南、西、北中的空間氣場變化規律，在天干與時間和空間之間建立了一座奇妙的橋樑，通過這一橋樑，就可以揭示任一時空內發生的事情。
這裡的“長夏”指的是夏秋之交那一段時間。
時間和空間是一切物體存在的兩大屬性，既然能夠用“天干”揭示時間和空間的運動規律，那么也應該能用天干揭示其他物體的某種運動規律，比如說人的生命運動規律，人的社會運動規律，等等。
既然，天干可以反映氣場的運行變化，而陰陽和五行也同樣可以描述氣的運動規律，因此在天干和陰陽、五行之間必定存在著一定的聯繫。
如此，則十天干之間存在著這樣的相生相剋關係：
“甲乙”：生“丙丁”，克“戊己”;
“丙丁”：生“戊己”，克“庚辛”;
“戊己”：生“庚辛”，克“壬癸”;
“庚辛”：生“壬癸”，克“甲乙”;
“壬癸”：生“甲乙”，克“丙丁”。
另外，在八字算命術中，十天干之間還存在著一種特殊的相衝相合關係。
天干相衝：
甲與庚相衝，乙與辛相衝，丙與壬相衝，丁與癸相衝，戊與己相衝;
天干相合：
甲與己相合，乙與庚相合，丙與辛相合，丁與壬相合，戊與癸相合。
一般說來，八字和流年運氣喜合而不喜沖，沖則氣亂，容易惹是非，且為人不隨和，難以相處;合則氣專，與他人容易相處，人緣好;這就是算命先生判斷吉凶禍福的一個秘訣。