姓名的發展
我國的姓與名，經歷了漫長的演變過程，才發展到了今天人們所慣用的“姓名”。但在我國古代，並不是一開始就使用姓名的，而是先有姓與名，再有名、字、別號，古人的一生有很多名字，各有用途，意義不同。
從上古時期到現在，我國人名大致經歷了一個從單名到雙字名再到多字名的發展歷程。但是不可否認，和姓氏相比，名的格局相對較穩定。取單名、取雙字名還是多個字的名字，從總體上來說，是因時代而異的。
中國是世界上姓氏產生最早的國家之一，姓氏的起源可以追溯到遙遠的神話傳說時代。
早在人類的遠古時代，我們的祖先過著群居的原始生活。他們生活的主要內容是如何通過自衛來保護自己，或者採取狩獵以維持生命。他們在社會交往中，無論哪一群人，在自己內部只用“名”便可以彼此區分，若與另一群人交往，僅僅稱“名”便不足以表明自己的身份，他只有把自己所在人群的標誌“姓”與自己標誌“名”結合在一起，才能充分地表達自己。這種一群人的標誌和自己標誌的結合，便是人類最早的姓名。
我國最早擁有自己固定名字的人可能是那些傳說中氏族社會的首領或是部族戰爭中出現的英雄。這種說法，也是符合社會發展規律的。
春秋戰國時期，男尊女卑的思想意識已經出現。《詩·小雅》中的“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。乃生女子，載寢之地，載衣之褐，載弄之瓦”，就說明了這一點，這就是說生了男孩，要把他放在床上睡，給他穿裙子，給他玩弄璋這樣的美玉;若生下個女孩就讓她在地下睡，給她穿獸毛或粗麻織的專供貧賤人所穿的短衣，讓她玩弄紡綞。
雖然如此，但並不意味著女性的地位已經完全喪失，母系氏族社會的影響依然存在，所以當時雖然已進入父系社會，但仍然有人隨母姓。春秋時期，“男子稱氏，女子稱姓，貴者有氏，賤者無氏”在當時成為一種制度。這就意味著只有國君及其宗子有姓，一般貴族男子只有氏。
春秋戰國時期的未婚女子通常以國姓為自己的姓，在姓冠以伯或孟(嫡妻的長女為伯，庶出的長女為孟)，仲(老二)，叔(老三)，季(幼女)等表示排行的字樣所構成。例如：魯蕙公的元妃孟子。這裡的“子”並不是我們通常理解的對男子的尊稱，例如“孔子”的“子”，而是元妃的姓。
已婚女子人名的組合是多種多樣的，例如：有將本國國名冠在本姓前面的，有些還標出排行，如齊姜，齊為本國國名。有的則冠上丈夫的諡號連用，如武姿，她名字中的“武”指的是她丈夫鄭武公的諡號。
秦漢以後，隨著封建專制的加強，在命名方面除了對“五類”、“六不”同樣講究外，還對一些寓含王霸意義的字眼如龍、天、君、王、帝、上、聖、皇等字禁止使用。當然也有些朝代不禁。
周秦兩漢單名多於雙字名。
王莽時，“令中國不得有二名”，《春秋》“譏二名”，《公羊傳》“二名非禮也”，可能是單名多於雙名的原因。西漢15帝，二人復名;東漢13帝全單名。
西漢至東晉，54帝，4個復名，單名百分之九十四，東漢以後，尤其兩晉南北朝，佛道盛行，一時間佛名盛行：金剛、力士、文殊、目連、藥王、般若、三寶隨處可見，以帶佛氣。僧、佛、摩、梵、曇，直取佛名者也很多。
在中國的歷史上，無論是奴隸社會還是封建社會，始終存在著等級森嚴的宗法制度。
從東漢到唐中期施行的門閥制度，將姓分為國姓、郡姓、州姓、縣姓等高低不同的“姓”級別。宋朝以後，科舉制度代替了門閥制度，姓氏等級逐漸失去了它的社會地位。在了現在，我們的姓氏已經不再有高低貴賤之分了，成為真正意義上的只有區別作用的符號。
元代人以取蒙文名為時尚。
宋代以後，尤其明清時代，字輩譜命名法在社會中最為盛行。當時人們的字都是些寓意吉利的字，如文武，富貴、昭慶、德祥、龍鳳、昌盛等。明清時代以族譜命名為特徵，影響很大。
新中國成立以來，國人的名字變化大致有3個階段：從建國初期到“文革”結束的近30年時間內，含有政治意義的字入名比較流行，而且多選兩個通俗常用、含義明確的字，比如“建國、援朝、躍進、衛東”就是那段時期的產物;改革開放之後到上世紀90年代中期，新一代父母受傳統思想影響較小，加之西方文化思潮、港台文化的影響，帶有政治意義的名詞多被拋棄，寓意美好的單字、疊字增多，比如“丹”、“瑩”、“磊”、“娜娜”、“佳佳”等。而在網路盛行、文化多元化發展的近十年，越來越多的人追求個性化的名字，在含義上更加凸顯個人色彩。
從古到今，我們的名字有大名、小名之分。
大名就是正式入籍的名字，也稱學名。小名又稱乳名、奶名、小字。小名多為家長為孩子取的暱稱，關於小名，我們在以後的章節中會有專門的介紹，這裡就不詳細講了。大名和小名雖然都出自於父母或其他長輩，但大名、小名有雅俗之分、內外之別。大名人人都可以稱呼，小名只限於比較親密的人之間稱呼，比如：自己的家人、親朋好友，外人即使知道某個人的小名是什麼，也不能隨意稱呼。
大名、小名之間沒有特殊的聯繫。例如：一個人的小名叫“小二”或“五大”，他的大名完全可以取比較文雅的“文軒”、“依海”之類。二者之間不必有任何內在聯繫。