人們為什麼要以五行理論起名呢?
人的思想是社會的產物，社會的意識形態無時不在人的頭腦里打上烙印。而人的思想是與自然、社會的認識緊密相關的。五行之中，強可以攻弱，如木克土;實可以勝虛，如土克水;陰可以滅陽，如水克火;烈可以勝剛，如火克金;堅可以制柔，如金克木。五行之內相互轉換，順就相生，逆就相剋，相生相剋，事物變化不息。
陰陽五行講究以中正和諧為貴，所以在起名時，為求得到陰陽調和、剛柔相濟，認為這樣就可在一生中逢凶化吉、一帆風順了。以五行理論起名始於先秦時代。到了宋代，以五行理論命名更為盛行，多取五行相生之義用來定輩分。
宋代套用五行相生起名方法如下式：
木生火：父名屬木，則子名應屬火;
火生土：父名屬火，則子名應屬土;
土生金：父名屬土，則子名應屬金：
金生水：父名屬金，則子名應屬水;
水生木：父名屬水，則子名應屬木。
宋徽宗時力主抗金的宰相張浚，名字“浚”屬水，所以要給兒子取一個屬木的字，故其子名張械。張械名屬木，其孫應以火名，故張械之子名叫張焊。
宋以後人們多以“生辰八字”的五行特點來起名字。“生辰八字”就是以人出生的年、月、日、時為“四柱”，每柱配以天干地支兩個字，“四柱”的乾支共為“八字”。當排出生辰八字後，取五行中水、火、木、金、土中相應的一個屬性的字來補救八字中五行的不足或抑制其過分強勢。如：“八字”中喜金，可用“鑫”字為名;“八字”中喜木，故以木“森”字為名。另外，還可以用水、火、木、金、土做偏旁等。