中國姓氏眾多，奇姓怪姓屢見，如日月風雲雷等天體氣象，地山河田江池等地形地貌姓甚為平常，植物花卉，家禽動物姓亦屬常見，還有數字用具等姓。姓是傳承下來的，不好更改;而名是後起，但奇名、怪名史不絕筆，民間地方醜名怪名依然相傳。
從歷史上看，戰國時有謬毒。漢初有被漢高祖封為海陽侯的搖毋余。漢武帝時著有解釋貴族禮制的《後氏曲名記》的博士近君，以及丁外人、室中同等。後漢有食子公。晉有刁鑿齒。宋有姓名皆異，與秦檜一起製造岳飛冤獄的奸臣万俟咼(mo qi xie)。清朝雍正皇帝謀取皇位後，把其兄弟允塘、允民等拘禁，改允塘的名字為塞思黑，改允民為阿其那，意為豬狗，以示憎恨。清乾隆年間的學者杭世駿，歸隱杭州，制一舫游西湖，取名“杭杭杭”。第一個杭字意為杭州，第二個杭字意為自己的姓，個杭字意為方舟(《詩》有“一葦杭之”)，合起來說就是杭州杭姓的游航，其可以說很怪異了。清代還有騷達子、粘克升、要問政，等等。還有以無名為名者。
還有因怕同名而造字，從而起一些怪異的名字的。如三國時吳國孫休鈔舊文會合自造字，給幾個兒子分別命名為：孫覃(音灣)、孫寞(音工)、孫矩(音莽)、孫庖(音褒)，既避諱又與眾不同。唐代武則天更是為自己取名為矍(音照)，企圖說明她是兼有日月之光輝，永遠掛在天上，讓萬民共仰，萬代同瞻。孫中山先生在從事反清民主革命時，清廷對他又恨又怕，把他與鄭弼臣、陸皓東、尤列稱為四大寇，而孫文的“文”字加三點水成“汶”，意為蒙受塵垢的意思。
近人取名也有採用古字的，如國學大師章太炎為女兒取名為圭，圭字是麗的古寫。
民間有些地方則以數字、出生重量為名或以醜為名。如湖南湘潭，有些人的小名是按數字稱呼，如“五十伢子”、 “四十伢子”、“三十阿公”之類，這些有的是按出生時父親的年齡，有的是按祖父的年齡周易起名。
江浙有的地方按出生時的重量周易起名，如魯迅小說：《風波》里九斤老太的兒子七斤，七斤的女兒六斤等。
長得俊俏，但周易起名偏要帶上一個“醜”字，如大醜、二醜、小丑、醜蛋、醜女;看孩子長得活潑可愛，卻周易起名賴狗、二賴、小賴、憨憨、小傻、傻蛋;對孩子越喜歡，有時周易起名反而越難聽，如扁頭、和尚、禿子、臭蛋等。
南方不少地方也有起醜名的習俗，如給孩子周易起名：果狸七、風櫃十、尿桶八、三斤狗等等。
這是為什麼，大致說來，見於歷史記載的奇名、怪名多出標新立異的心理，一般人是顯示自己與眾不同或表示某種主張;而皇帝和貴族則多為炫耀自己高人一等的地位和氣派。至於地域性的數字名、重量名和醜名則屬於當地的習俗，這是歷史形成的。隨著社會、文化的發展進步，愚昧落後狀況的改變，人們心理習慣的變化，這種以數字、重量和以“醜”字為名的現象會逐漸消失。