秦漢以前的遷徙
周姓最初發源於今陝西渭河平原地區。周初，大規模分封諸候國，這些諸侯國廣布於黃河中下游及江淮地區。周姓由西向東遷徙繁衍，與周王朝都城由陝西向河南東遷有著密切的關係。自平王東遷洛陽後，周氏得到了大舉的繁衍，曾一度成為巨族。
戰國秦漢時期的遷徙
周姓主要繁衍播遷於我國北方的廣大地區，且以河南、陝西為兩大中心。戰國秦漢時期，秦滅六國時對各國貴族的遷徙，以及秦末戰亂，為周姓的發展、擴散提供了條件。秦代的郡縣制、漢代的郡國制，又使周姓有了形成郡望的機會。這一時期，周姓遷徙到今河南南部、江蘇北部等地，並在當地形成望族，即汝南周氏、沛國周氏。
兩漢時期，河南、山東一帶，是我國人口最多的地區。從西漢元始二年(公元2年)到隋朝大業五年(609)，600年間，河南人口約占全國人口五分之一。
魏晉南北朝時期的遷徙
魏晉南北朝之時，因北方長年戰亂，出現了第一次民族大遷徙，周姓族人也隨從中原的士族大舉南遷。兩晉時期，汝南安成周氏周浚一門三封，此後出現了周浚。周顫，周嵩。周馥等著名人物。
隋唐至宋時期的遷徙
隋唐前後，周姓又有大規模發展，唐末五代連續幾十年的軍閥混亂，特別是北宋末年金兵南下與南宋末年蒙古兵南下，這幾次大戰逼使河南、山東一帶的中原周姓大量南遷，主要遷往福建、浙江、廣東。
唐宋戰亂，中原周姓南遷閩浙粵。
1)入閩
唐初，有周姓族人隨陳元光入閩開基福建漳州。
唐朝末年，軍閥混戰，河南光州固始縣周姓遷徙福建。唐僖宗中和年間(881—884)，周德琰為河南汝寧府光州固始縣縣令，生三子，三子隨父居固始縣。唐昭宗乾寧四年(896)，六鎮藩鎮叛亂，周德琰次子周樞，與游、劉、翁、范等姓人閩，選擇福建建甌縣(1913年建安、甌方二縣合併設定)的馬伏為世居地，稱為“馬伏周家”。周樞隨父宦居河南汝寧府光州固始縣，昭宗乾寧四年人閩，居住馬伏，為人閩之始祖。周樞的後裔周枯，於北宋太宗淳化二年(991)，遷居福建崇安縣的仙店，周枯為仙店支派的一世祖。
北宋末年，金兵攻陷汴京，宋高宗南渡長江，河南固始縣周姓隨宋南渡，遷至閩汀寧化(今福建省寧化縣，古代寧化縣屬汀州)，猶長於寧化。南宋末年元朝初年，這支由河南遷人福建寧化縣的周姓，繼續南遷入廣東梅縣。
北宋滅亡時，山東、河南一帶的周姓，大批隨宋高宗南渡長江，定居浙江。
周密祖籍山東濟南，曾祖周秘，北宋末年任御史中丞，金兵攻陷汴京後，周秘跟隨宋高宗南渡長江，遷居吳興(今浙江湖州市)。南宋初年，北方土大夫流落江南者以此地為多，宋高宗允許他們占據寺院。曾祖周秘先後居湖州的鐵觀音寺、天聖寺。祖父周(王必)，青少年時也在湖州鐵觀音寺、天聖寺客居近20年。
這支周氏的祖先是河南人，流布可分三個階段：第一階段在祥符，即今河南開封(宋代置祥符縣，明代並開封縣入祥符縣，1913年又改祥符縣為開封縣)。祥符周氏十三世周靖，北宋末年在汴京中進士，為太學博士。建炎元年(1127)金兵攻陷汴京，周靖護從宋高宗南渡長江，僑居浙江杭州，所以周靖為河南祥符周氏南徙浙江的始祖。第二階段在諸暨。周靖由杭州遷居浙江諸暨縣的紫岩山，村里名叫盛厚，在諸暨縣城西北六十多華里處。第三階段在紹興，周靖七世孫周澳，號楮齋，擔任元朝地方官府的掌管文書的官員，入贅山陰俞姓人家為館甥(女婿)，於是占籍山陰(秦置縣名，唐代並置會稽、山陰二縣，1912年二縣合設紹興縣)。山陰(紹興)之有周氏，實自楮齋公(周澳)始，周澳是周氏遷紹興的始祖。紹興十一年(1141)，周靖由杭州遷居諸暨縣西北的紫岩山，以後他的子孫又分別遷居諸暨縣的南門江、大五指、清平、豐江、溏頭、新州、梅山;山陰縣(今紹興)的塘下、周橋、瓜田、張川、前梅;蕭山的周家湖、來蘇。浙江諸暨、蕭山、紹興一帶的周氏，追根溯源，是北宋末、南宋初從河南開封一帶南徙的。
2)入粵
北宋末年與南宋末年從中原南徙廣東。
新會縣橋亭房周氏，始祖周海門，原河南汴(汴京，開封)人，宋南渡後居廣東南雄珠璣巷，後乃居新會橋亭。又，新會縣沙富房周氏，一世祖周監，字天枯，原籍河南許州長葛縣，遭元亂，千裡間關，扈宋少帝至粵之岡州崖山。
廣東新會縣這二房周氏，原籍均在河南，分別是南宋初年隨宋高宗南渡與南宋末年隨宋少帝南徙的。
梅縣周氏大始祖周仁德，原籍河南固始縣，隨宋高宗南渡，遷居福建寧化縣。南宋末元初，其裔孫“由閩遷粵”，遷居廣東長東縣(今五華縣，在廣東東部，梅江上游)，至七世祖周(王宣)，始遷梅縣。周碹是梅縣始遷祖，又是由閩遷粵的七世祖，所以至今廣東梅縣周姓稱他為“始祖七位公”。
元明清時期的遷徙
元末明初，江西吉安府周姓移民湖南邵陽地區。石碑周氏初祖炳四公，兄世常，生江右(江西)吉安府泰和縣，於元明間徙居湖南寶慶邵東之石碑。湖州周氏，一世祖周志亮，元末明初“奉旨屯墾湘潭，後卜居湘潭”。周志亮次子周肇翔，洪武年間“遷屯益陽”，於是“隸籍益陽”。清初江西移民湖南的第二次高潮中，湖南衡山始祖，是由江西永新縣厚田遷來。
明清以來，周姓比較集中的省份是江蘇、浙江、廣東、湖南、湖北、江西、福建等省。
移居台灣
周姓在台灣主要集中在台南、台北兩地。
周姓大多是祖上由北方南遷福建和廣東，再由福建、廣東移居台灣的。
清康熙到乾隆年間，有泉州人周延群乘船東渡，入墾台北縣石碇鄉;泉州人周炎移居台北縣景美鎮開墾奠基。清嘉慶年間，富陽(今屬浙江)人周凱曾任台灣道台，後死於任上。
中日甲午戰爭中，清朝戰敗，被迫同日本簽訂了《馬關條約》，除賠償日本巨額款項外，還把台灣省割讓給日本。
日本在台灣省進行了50年的殖民統治，強迫當地居民接受奴化教育，改為日本姓。台灣周姓曾被迫改姓武岡、武光、吉田、吉本、吉岡等日本姓，
1945年，日本戰敗投降，台灣回到祖國懷抱。******台灣省政府明令廢除日本姓。曾被迫改為日本姓的原周姓人士恢復周姓。台灣土著中曾使用日本秋野姓的這部分人，奉令廢日本姓時，選用了漢姓周，使台灣周姓人數和分布範圍上都有所擴大。
遷往海外
大陸周姓移居海外，始於鴉片戰爭以後的晚清時代;周姓旅居海外的地方，主要是中南半島與南洋一帶;海外周姓僑胞，主要來自大陸的福建、廣東(包括現今的海南省)兩省。海外周姓華人來自廣東省的潮州、汕頭地區的，占較大比例。
1)廣東省揭陽縣的伯勞浦鄉周氏。明朝洪武初年，其始祖周朴叟，人稱周伯，由福建省興化府莆田縣遷來廣東揭陽縣。他在埔上開荒，又引清泉上埔，人們於是將“埔”字去土添水，改為“浦”字，將“伯勞浦”作地名。伯勞浦鄉往海外謀生的人較多。泰國首都曼谷有旅泰揭陽縣伯勞浦家族會，此外還旅居新加坡、馬來西亞等地。
2)福建周姓移居南洋。清末福建周姓之移居南洋，先後梯航南來，開拓新天地。其彰明較著的創始人有：周英美之開埠文德甲，周公南之經營巫羅加什，周公秀之墾殖麻坡浮林望，周卿昌、周卿安之貿遷於新加坡及馬六甲，周孫品、周孫華之往來各地溝通僑信等。