或曰：人材有能大而不能小，猶函牛之鼎不可以烹雞。愚以為此非名也。夫能之為言，已定之稱。豈有能大而不能小乎?凡所謂能大而不能小，其語出於性有寬急。性有寬急，故宜有大小。寬弘之人，宜為郡國，使下得施其功，而總成其事。急小之人，宜理百里，使事辦於己。然則郡之與縣，異體之大小者也。以實理寬急論辨之，則當言大小異宜，不當言能大不能小也。若夫雞之與牛，亦異體之小大也，故鼎亦宜有大小。若以烹犢，則豈不能烹雞乎?故能治大郡，則亦能治小郡矣。推此論之，人材各有所宜，非獨大小之謂也。
夫人材不同，能各有異：有自任之能，有立法使人從之之能，有訊息辨護之能，以德教師人之能，有行事使人譴讓之能，有司察糾摘之能，有權奇之能，有威猛之能。
夫能出於材，材不同量。材能既殊，任政亦異。是故自任之能，清節之材也。故在朝也，則冢宰之任，為國則矯直之政。立法之能，治家之材也，故在朝也，則司寇之任，為國則公正之政。計策之能，術家之材也。故在朝也，則三孤之任，為國則變化之政。人事之能，智意之材也。故在朝也，則冢宰之佐，為國，則諧合之政。行事之能，譴讓之材也，故在朝也，則司寇之任，為國則督責之政。權奇之能，伎倆之材也，故在朝也，則司空之任，為國則藝事之政。司察之能，臧否之材也。故在朝也，則師氏之佐，為國則刻削之政。威猛之能，豪傑之材也。故在朝也，則將帥之任，為國則嚴厲之政。
凡偏材之人，皆一味之美。故長於辦一官，而短於為一國。何者?夫一官之任，以一味協五味。一國之政，以無味和五味。又國有俗化，民有劇易;而人材不同，故政有得失。是以王化之政，宜於統大，以之治小，則迂。辨護之政，宜於治煩，以之治易，則無易。策術之政，宜於治難，以之治平，則無奇。矯抗之政，宜於治侈，以之治弊，則殘。諧和之政，宜於治新，以之治舊，則虛。公刻之政，宜於糾奸，以之治邊，則失眾。威猛之政，宜於討亂，以之治善，則暴。伎倆之政，宜於治富，以之治貧，則勞而下困。故量能授官，不可不審也!凡此之能，皆偏材之人也。故或能言而不能行，或能行而不能言。至於國體之人，能言能行，故為眾材之雋也。
人君之能，異於此。故臣以自任為能，君以用人為能。臣以能言為能，君以能聽為能。臣以能行為能，君以能賞罰為能。所能不同，故能君眾材也。