當代蔡姓的人口已達552萬，為全國第四十四位姓氏，大約占全國人口的0.46%。從明朝至今600年中蔡姓人口由46萬增到552萬，達12倍。明朝的平均人口接近9300萬，當代的人口按12億計，人口增長了13倍。蔡姓人口的增加速度略低於全國人口的增加速度，近1000年蔡姓人口增加率是呈下降態勢。在全國的分布主要集中於廣東、浙江、江蘇三省，大約占蔡姓總人口的35%;其次分布於四川、湖北、台灣、安徽、福建，這五省又集中了32%。廣東居住了蔡姓總人口的13.7%，為蔡姓第一大省，占省總人口的1%。全國形成了東南沿海地區高比率的蔡姓區域。在近600年中，蔡姓人口流動的程度和方向與宋、元、明期間的流動有些區別，雖存在向華中、華北的回遷情況，但向東南移民仍是主流，同時也出現了向西、以及東北的移民。
蔡姓人口單位面積內密度最高的地區在東南沿海、長江流域、東北大部，每平方公里的蔡姓人口達到1人以上，有的地區高達3人以上。其次在廣東中部、湘黔北部、雲南東部、四川西部、甘寧青大部、豫陝南部、山東東南、內蒙古東部、冀遼交界地區，每平方公里的蔡姓人口達到0.5—1人。蔡姓分布密度示意圖表明：密度最高的(1人以上/平方公里)地區占國土面積的19.2%，蔡姓人口大約270萬;0.5—1人/平方公里的地區占國土面積的27.1%，蔡姓人口大約196萬;不足0.5人/平方公里的地區占國土面積的53.7%，蔡姓人口大約86萬。
蔡姓分布很廣，但不均衡。蔡姓在人群中分布頻率示意圖表明：蔡姓在東南沿海地區是比較常見的姓氏之一。蔡姓在台灣、福建、浙江南部、廣東東端、內蒙古東北角，一般占當地人口的比例達最高，在0.9%以上，尤其在台灣南部，有的達到3%，這部分高比例的地區的覆蓋面積約占了全國總面積的3.7%。廣東中部、江西東部、浙江北部、江蘇南部、安徽東南、廣西西南、海南、雲南東部、陝川交界地區、河西走廊、吉林中部，蔡姓頻率在0.45%—0.9%，其覆蓋面積約占了全國總面積的13%。其他廣大地區，蔡姓頻率不足0.45%，其覆蓋面積約占了全國總面積的83.3%，其中頻率在0.25%以下的占國土面積的50%。