戴姓人口的播遷大致可分為三個階段：先秦至南北朝、隋唐五代和宋元明清時期。
1.先秦至南北朝時期
先秦時期，戴姓人口主要是在其發祥地即今天的豫東一帶生息繁衍。春秋時代的宋國大夫戴惡即為一時名流。
到西漢時，梁國(治今河南商丘南)有戴德、戴聖叔侄，同為禮學大家。西漢時戴姓還有二支徙居豫南：一支遷往汝南的慎陽(治今河南正陽縣北江口集)，一支遷往汝南的平輿(今河南省平輿縣北)。如：西漢平帝時任侍御史、時稱“關東大豪”的戴遵(字子高)，為汝南慎陽人。《後漢書·逸民傳》中說他家資巨富，樂善好施，行俠仗義，家中所養的食客經常有三四百人之多，當時的人稱他為“關東大豪戴子高”。其子戴良以至孝、高才、尚氣節而名聞於世。由此可見，戴遵這一支定居慎陽已不止一代，而且在當地屬於家大、業大、勢力大的名門望族。西漢末東漢初以解經聞名京師、官任侍中的戴憑，為平輿人。這就證明，至遲在西漢後期，戴憑這一支已經遷到平輿。
戴姓在向豫南遷徙的同時，也向今江蘇、山東、河北等地遷徙，如西漢時官至九卿的戴崇，為沛(今江蘇沛縣)人，曾向張禹學習《周易》;東漢時官至禮泉太守、“世稱儒宗，知名東夏”的戴宏及西華令戴封，均為濟北郡剛縣(今山東寧陽縣東北)人。
三國至南北朝時期，戴氏又有徙居於今安徽、湖北的。如東漢末年，曹操的謀士戴乾為丹陽(治今安徽當塗縣東北小丹陽鎮)人。在魏晉時，戴姓在譙國(今安徽亳州一帶)、廣陵(治今江蘇揚州)、清灑(治今山東臨清市東)三地成為望族，形成三處繁衍中心。所以，戴姓以譙國、廣陵、清河為堂號。
戴姓向江南地區遷徙，最晚在西漢時期已經開始。如：西漢時有越(今浙江省)人戴和;東漢時官至光祿主事的戴就，為會稽郡上虞縣(治今浙江上虞縣百官鎮)人。大約在東漢末年，廣陵戴氏有一支遷徙到江南。《晉書》記載：戴烈為三國時東吳的左將軍，其子戴昌為東吳太尉、晉會稽太守、武陵太守，戴昌的兒子戴淵，是琅琊王司馬睿(即後來的晉元帝)的心腹大將，並隨司馬睿南下建康(今江蘇南京市)。因為西晉後期，中原地區戰火連綿，八王之亂前後延續了16年之久，再加上北方少數民族紛紛南下，黃河中下游一帶動盪不安，大量的人口被迫南遷，流向相對比較安定的江南地區，其中有許多人都是舉家或舉族南遷，戴姓也在此時跟隨眾人來到江南。
2.隋唐時期
此期戴姓人口進入福建，並流向台灣以外的全國各地。據《漳州府志》記載：唐初，中原戴姓的一支遷居福建。唐高宗總章二年(669年)，光州固始縣(今屬河南)人陳政、陳元光父子奉命率領將官123名、府兵3600名入閩，去平定泉州、潮州之間的“蠻獠”嘯亂。這些將士中有很大一部分人都是中原人。據《台灣省通志·人民志·氏族篇》統計，唐初隨陳政、陳元光父子入閩的共有45姓，其中就有戴姓。當時，隨陳氏父子入閩的戴姓將佐主要有陳元光的女婿戴君胄以及戴仁等人，他們都是光州固始人，在開闢漳州之後，便在福建落籍定居。研究姓氏的學者普遍認為，戴君胄父子自河南固始隨陳政、陳元光父子入閩，是戴姓人入閩之始。
此外，唐代戴休顏為夏州(治今陝西靖邊縣東北白城子)人，戴簡為長沙(今屬湖南)人，戴護為婺源(今屬江西)人。《元和姓纂》所列的戴氏聚居點有：濟北(今山東長清縣西南)、譙國(今安徽亳州)、吳興長城(今浙江長興)、魏郡斥丘(今河北成安)、河東桑泉(今山西臨晉)。當時戴姓人口分布範圍之廣由此可見一斑。
3.宋元明清時期
此期戴姓人口從江浙、福建等地遷至台灣及海外各國。
從宋代開始，戴姓人大量由江蘇、浙江、安徽、江西等地南遷到福建、廣東、台灣等地，有一部分人還進一步飄洋過海移居海外。
據廣東蕉嶺縣《戴氏族譜譙國堂世系源流》記載，蕉嶺戴氏一世祖為戴玉麟，原居福建漳浦縣，於元代徙居鎮平(今蕉嶺)招福鄉黃泥崛，子孫蕃盛，傳至12世(約當清代)，有仁忠、仁恭兄弟一同遷往台灣屏東，13世、14世又有數十人遷往台灣，後裔分布於台灣的高雄、美濃、內埔、桃園、新竹、苗栗等地。清代還有福建戴氏陸續不斷遷往台灣。雍正年間，福建戴氏遷居台灣省苗栗縣大甲鎮孟春里開基，這是大陸戴姓大規模入台之始。此後，乾隆九年(1744年)，又有福建戴姓入墾苗栗鎮;道光二十六年(1846年)，有泉州人戴南仁到今新竹新富里開墾。
如今，戴姓在台灣居第52位，較為集中的地區有新竹、嘉義和台南，在台北和南投的戴姓人口也不少。
清朝時，有不少戴姓人移居海外，如今在英國、阿根廷、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓等許多國家都有戴姓人定居。