范姓以河南范縣發祥，智伯滅范後，有范姓人徙居南陽順陽，三家分晉後，范姓采地入魏，居今河南、河北、山西之間。戰國時南陽范蠡入楚仕宦而定居湖北。
秦漢之際，范姓已徙至今安徽、四川、浙江、江西等地。西漢中葉時，有度遼將軍范明友，因北擊烏桓有功，封平陵(今山東歷城)侯，其大部子孫回遷南陽。范明友裔孫范馥在東漢末年為避董卓之亂而遷居錢塘，這一時期還形成范姓的另兩大郡望，汝南范姓是東漢金鄉侯範式之後，河內范姓是東漢司隸校尉范滂之後，范滂初居汝南，後裔中的一部徙河內，一部徙代郡(今山西大同)。西晉的永嘉之亂，使南陽順陽的范堅(左將軍范晷之少子)避亂江南，范汪(范晷之孫)南渡，其後代落籍于丹陽(今安徽當塗)，後分出一支移居甘肅敦煌，並派生出懷州范姓。南陽范姓居江南者，在東晉南朝之間人才濟濟，光耀史冊。
唐安史之亂時，有河內人范坤舉家十八口遷杭州，又遷南京，再遷福建寧化黃竹逕，是為范姓入閩始祖。唐代宰相范履冰(汝南范滂後裔)為唐代范姓的最高官，其六世孫范隋在唐懿宗時調任浙江麗水縣丞，後因戰亂不得北歸，遂定居蘇州吳縣。
宋時，入閩的范姓有移居廣東海陽、嘉應、梅州、大埔、長樂、陸豐、饒豐等地，此期范隋的後裔出了個大名鼎鼎的范仲淹，范仲淹去世後葬河南府洛陽縣尹樊里萬安山下(今河南伊川彭婆鄉許營村北)，其子孫因守墓之故居洛陽。隨著金兵南下和蒙古兵南侵，范仲淹裔孫大舉外遷避難，有嫡孫范正國開基江西臨川，明時有其十四代孫范昌期從蘇州回中原主祠，洪武年間，范正國的十世孫范岳山任隆慶倉大使，因失職被充軍瀋陽，其三子范孝文一支世居瀋陽，並在東北繁衍昌盛起來。至清朝時，范孝文七世孫范文程仕歷清初四帝，子孫留居北京。
如今，范姓在全國分布廣泛，尤以河南、四川、遼寧、山東、江蘇、黑龍江、湖南等省多此姓，上述七省范姓約占全國漢族范姓人口的百分之六十二。