出自嬴姓，為顓頊帝的後裔，以國名為氏。相傳顓頊帝有個孫女叫女修，有一天，她撿到一隻燕子蛋，吃下去後就懷孕了，生下了兒子大業。大業之子大費(伯益)輔佐大禹治水有功，帝舜賜他姓嬴。伯益的後人有個叫大駱的，他的庶子非子被周孝王封在隴西秦亭為附庸國，讓他恢復嬴姓，稱為秦嬴。秦國後來成為戰國七雄之首並進一步統一了全國。秦滅後，王族子孫以國名作為姓氏，稱為秦氏。
出自姬姓，為文王的後裔，以邑為氏。周公旦之子伯禽的後裔食采於秦邑，其後有以邑為姓，稱秦氏，史稱秦姓正宗。
古代大秦人來中國，有的就以"秦"為氏。大秦即羅馬帝國。東漢、晉朝時大秦皆曾遣使來中國通好，有留居不歸者，以"秦"姓傳也。古時西域稱中國為秦，後來西方國家通稱中國為支那，即"秦"音之變。