常姓發源於今山東西部，最初，常姓是以此地為主要的繁衍中心的。
戰國末年，常姓主支便繁衍於今河南、河北南部等地，並已散居於大江南北。
漢初有一支常姓遷入山西，形成以太原郡為中心的一大望族。同時，山東西部常姓起源地也形成了一大望族。
漢末至三國時，常姓有一支遷入四川。魏晉南北朝時，有常姓遷入甘肅。隋唐時，新豐(今陝西臨潼)人常袞遷居福建。
宋代，常姓已多分布於我國長江中下游地區，並有常姓遷居福建、廣東，最後到達雲南、貴州等地。至明清，常姓已廣布於我國大部分地區。
清代以後，又有部分滿族人融入常姓。
從歷代繁衍遷徙情況看，常姓在北方的山西、山東、河南、陝西、河北、甘肅分布最廣，江蘇、四川、浙江次之。