夏商時期謝國比較弱小，居於姜水流域(今陝西境內)。
西周末期，申伯被改封為謝，以加強西周對南方的統治。任姓滅謝國後，國人有一部分留在當地，大部分外逃，但都以國為姓，即謝氏。
西周末至春秋時期，謝氏除了大部分分布在今河南外，還有一支遷往山東，一支遷至湖北，還有一支遷至湖南，遷至四川，後又分為三支：一支於三國時遷至蜀郡，至晉代有部分遷至陝西;一支遷至雲南永昌，後發展為當地大姓;還有一支遷至四川彭水一帶及貴州北部。隋唐時被稱為東謝蠻、西謝蠻、南謝蠻，後大多融入布依族、水族和苗族。漢代謝氏的聚居地有增加了會稽郡、江西九江、章陵等處。其中會稽郡的謝氏人丁興旺，已相當有名望。
晉代，成郡謝氏發展成為名門大族，其中最著名的是陽夏謝氏，以及由此遷出的康樂謝氏。西晉末年，黃河流域戰亂頻繁，中原人大量遷往江南，陽夏人謝衡因避戰亂遷望會稽始寧東山，在此繁衍，成為謝氏最重要的一支。謝衡極其後代在東晉至南朝時期多數都很著名。
唐朝時，河南固始謝氏入福建泉州，同時入閩的還有一支居於福建寧化縣，後有一支自寧化遷至江西，至洪武四年(1371年)移居梅縣(廣東)：還有一支自寧化遷至廣東大埔，後移居梅縣。
至清代，謝氏不僅遍布中原及南方各省，而且還發展到北部及東北的一些省區。
在台灣謝姓是一個重要的姓氏。一是落藉較早，明末就有謝氏入居台灣;二是族大人眾，列第十三。台灣謝姓與大陸是同一宗祖。他們遍及全省，以台南、彰化、苗栗、台北等地。明代末年最先入台謝姓從廣東、福建渡海東行登上台島，居往於台南;到清康熙六十年(公元1721年)朱一貴在台率眾起義，廣東的義民謝姓入居下淡水港。乾隆以後從福建、廣西而來的謝姓人紛紛移居全台南北。
謝氏移居海外，始於明代，多數是自閩粵地區先遷至台灣，進而遠播東南亞及世界各國。