印度人認為，當上帝創造出人類和這個世界的時候，他的工作並沒有結束。他給了人一個能夠思維的頭腦，並指出了最合適的方向。他知道，人類就像一群在課堂里沒有合適教師的孩子，會把事情搞得亂糟糟的，事情會惡化。為了控制住這種惡化，他決定親自現身來指導人類。
克里希納在《薄伽梵歌》中說：“印度的人啊，每當出現思想上的惡化和罪惡增加時，我將以不同的形式出現。我會保護和支持誠實善良的人，並摧毀那些生活在罪惡中的人。我將一個時代接著一個時代地現身，建立正義的思想。”
印度教中的神有很多化身，其中特別重要的化身有108個。印度教第二大神毗濕奴的10個化身非常重要，因為他們影響著世界上億萬印度教徒的思想和生活。
毗濕奴的第一個化身是魚，名叫：Matsya。
當梵天在背誦吠陀經的時候，世界的第一個時代結束了，惡魔哈伊格里趁機把吠陀經給偷走了。他帶著吠陀經跑到海底躲藏了起來，認為沒有人能找到他。毗濕奴化身為魚，叫做瑪斯亞(Matsya)。有一天，維瓦斯瓦特(Vaivasvat)在岸邊洗澡時，一條小魚躍到他的手裡。小魚懇求他的保護，說怕被海里的大魚吃掉。維瓦斯瓦特可憐小魚，就把它帶回家，放在一個罐子裡。很快，這個罐子就裝不下小魚了。於是，他換了個大點的罐子。但是很快這個罐子又顯小了。維瓦斯瓦特換了幾次罐子，魚還是不停地長大。後來，這條魚請求他把它放回河裡。
魚在要遊走前告訴維瓦斯瓦特，馬上將會有一場摧毀一切的大洪水。它讓維瓦斯瓦特收集所有植物的種子和成對的生物，把他們放到船上，以躲避洪水。它還告訴維瓦斯瓦特，洪水到來時會出現一條魚，要用名叫瓦蘇奇(Vasuki)的蛇當繩子，把船拴到魚身上。
當洪水來時，維瓦斯瓦特按照魚告訴他的方法做了。他把船綁在魚的須上，魚把船拖到那班德山的山頂。當洪水退去後，船順著山坡滑下來。除了這條船上的生命以外，一切都被摧毀了。創造世界的過程又開始了。
毗濕奴的第二個化身是龜，名叫：Kacchap 或 Kurm。
隨著眾神日益衰老，他們對自己的狀況感到擔憂。於是他們向毗濕奴請教這個問題。毗濕奴告訴他們去翻江倒海，這樣他們會找到長生不老的仙丹阿姆里特，還會發現許多有價值的東西。毗濕奴的建議聽上去很好，但是做起來似乎挺難。
為了使這件事情做的容易一些，他們想到讓惡魔阿修羅幫忙，拿芒達爾山當攪拌用的棍子，用瓦蘇奇蛇當繩子。眾神們抓住瓦蘇奇的一頭，阿修羅抓住瓦蘇奇的另一頭。但是做起來並不奏效，芒達爾山一個勁地往海里沉，攪動不了海洋。這時候，毗濕奴化身成為一隻大龜，鑽進水裡，用背馱起了芒達爾山，眾神仙和阿修羅就可以攪動海洋了。後來，他們找到了包括阿姆里特在內的寶貝。
毗濕奴的第三個化身是豬，名叫：Varah。
亥蘭亞克石和亥蘭亞克石普是卡什亞普與蒂啼生下的一對孿生兄弟。亥蘭亞克石向梵天進了許多貢，並且做了很多禱告，梵天便賞賜給他一種神力。他有恃無恐，越來越自大，欺壓三界，把大地給拖到海底深處去了。這下惹怒了毗濕奴，便化身為豬，跳到海里，用獠牙把大地拱出了水面。大地恢復了美麗的形狀。豬又跟亥蘭亞克石搏鬥，最後殺死了亥蘭亞克石。
毗濕奴的第四個化身是獅面人，名叫：Narsinh。
亥蘭亞克石普記恨毗濕奴殺死了他的孿生兄弟亥蘭亞克石。為了給他的兄弟報仇，他苦苦修行，向梵天做了大量的進貢和祈禱。梵天感到很滿意，就像從前給他兄弟那樣也賜予了亥蘭亞克石普神力。亥蘭亞克石普要求得到一種保護，不論是神、人還是惡魔都不能殺死他。
亥蘭亞克石普從梵天那裡得到這種神力後，變得膽大妄為，他覺得為他兄弟向毗濕奴報仇的時候到了。但是他的兒子布拉來得是毗濕奴的忠實信徒。布拉來得拒絕執行他父親的命令。亥蘭亞克石普用盡了所有的方法迫使他兒子背離毗濕奴，讓他兒子的老師去給他兒子陳述利害，還用野象和毒蛇等野蠻的力量來威脅他兒子，甚至用火燒來要挾。布拉來得經受住了所有這些，仍然不改初衷。
亥蘭亞克石普對於不能改變兒子對毗濕奴的態度非常惱火，有一天在法庭上逼問布拉來得毗濕奴身在何處。布拉來得回答說，毗濕奴無所不在，不管有生命的東西還是無生命的東西都是他的藏身之處。亥蘭亞克石普被兒子的回答激怒了，命令布拉來得從法庭上的一根柱子裡把毗濕奴叫出來。這時毗濕奴突然以可怕的獅面人的化身破柱而出，在亥蘭亞克石普還沒有來得及反應之時，就抓住他按倒在地，把他的心臟、腸子等扯出來，撕成碎片。從此結束了一個邪惡的時代。
毗濕奴的第五個化身是侏儒，名叫：Vaman，是卡什亞普和阿底提的兒子。
巴厘是一個魔王。他通過苦苦修行和供奉具有了特殊的能力。依靠這種能力他戰勝了因陀羅和其他諸神，控制了三界。眾神們不能從巴厘那裡奪回自己的王國，就乞求毗濕奴幫助。於是毗濕奴就化身成了一個侏儒。
有一天，侏儒來到巴厘面前，請求巴厘能分給他三步之內的地方以供棲息。巴厘看著這么矮小的侏儒，就大方地笑著答應了。他的話音剛落，侏儒就開始長高，很快就長得巨大無比，一步就跨過了整個地面，第二步就跨過了天空。第三步已經無處落腳了，巴厘只好把頭低下來，讓侏儒的第三步落到他的頭上。侏儒往下一踩，把巴厘送進了陰間，去管那裡了。在侏儒的幫助下，因陀羅又得以重新掌管世界。
毗濕奴的第六個化身是持斧羅摩，名叫：Parshuram，他滅了卡替沃亞家族。
持斧羅摩是賈姆達格尼與雷奴卡的第5個兒子。他父親賈姆達格尼是吠陀的得意門生，母親雷奴卡是普拉森提國王的女兒。有一天，賈姆達格尼對雷奴卡極為生氣，便一個一個地命令他的兒子去殺了雷奴卡。前面4個兒子都拒不執行殺死他們母親的命令，只有持斧羅摩把他母親的頭砍了下來。後來賈姆達格尼的氣消了，就問持斧羅摩因為執行了父命想得到什麼回報。持斧羅摩說想讓母親再生。賈姆達格尼就讓雷奴卡復活了。
又有一次，卡替沃亞國王帶著一隊人馬到森林裡打獵，來到賈姆達格尼的莊園找吃的喝的。賈姆達格尼好客地用自己的奶牛款待了他們。國王一行喜歡上了這頭奶牛，就提出要買下它。賈姆達格尼不同意賣。國王說要用一千萬隻牛來換這頭奶牛，甚至還說可以用半個國家來換。賈姆達格尼還是不肯鬆口。國王一行最後強行把這頭奶牛和它的牛犢帶走了。
憤怒的賈姆達格尼讓持斧羅摩去把奶牛和小牛犢奪回來。持斧羅摩與國王浴血奮戰，終於殺死了國王和他的許多兒子，把奶牛和小牛犢帶回家。
後來有一次，持斧羅摩外出了，卡替沃亞國王的一些兒子襲擊了他家的莊園，殺死了賈姆達格尼。持斧羅摩回來後，他母親雷奴卡把發生的事情告訴了他，接著捶打自己胸脯21下後就跳進了正在焚燒她丈夫屍體的火堆自盡了。暴怒的持斧羅摩發誓報仇，他圍著世界繞了21圈，消滅了卡替沃亞家族。
人們相信，僅靠壓力、教育和寬恕是不能把野獸和邪惡的人改造過來的。因此，持斧羅摩認為只有消滅了他們才能從地球上清除邪惡。
毗濕奴的第七個化身是羅摩，名叫：Ram。他是具有最高道德舉止的完人。羅摩不僅在印度家喻戶曉，在其他一些國家也是大名鼎鼎。通過舞台劇、電視連續劇和電影對史詩羅摩衍那的表演,羅摩更加有名氣。
就在他將要加冕成為國王之時，由於他繼母的干涉，羅摩被流放了14年。當他結束流亡時，他把劫掠他妻子悉多的魔王殺了。羅摩是一個非常能幹和公正的國王。在史詩羅摩衍那裡有24000段詩描寫他的生活，是正義戰勝邪惡的典型範例。
毗濕奴的第八個化身是克里希納，名叫：Krishna。克里希納是瓦蘇德瓦和德沃琪的第8個兒子，但從小由養父母南德和雅首達撫養長大。他的同父異母兄弟巴拉姆統治了馬圖拉，幾次想試圖殺死克里希納，但都沒有成功。
作為史詩摩訶婆羅多的中心人物，克里希納總是依靠著班度族，特別是阿君(阿爾諸那)。就在大戰即將開始之際，阿君放下了弓箭，拒絕去打他的親戚朋友。克里希納向他講述人的責任和義務，告訴他怎樣選擇正確的行動方向。他的這些講述以克里希納和阿君對話的形式用梵文記錄下來，分在18章中，有700段，是印度教最神聖的經文之一。克里希納成為道德方面的著名導師。他不僅把道德與行為聯繫起來，而且還與人生目標聯繫起來。除了在各地有數不清的廟宇供奉克里希納，還有許多連續劇和電影描述他的生活，使毗濕奴這個充滿活力的化身長久地活在人們的記憶中。
毗濕奴的第九個化身是佛，名叫：Buddha。喬達摩·悉達多是國王的兒子，他在童年時期受到無微不至的關照。但當他第一次看到苦難和死亡的景象時，他離開了他的生活環境，後來得道，開始傳播愛、和平與慈悲的訊息。這個化身的目的是傳播和平與非暴力的理念。佛宣傳的是人要想脫離世俗的問題，就必須尋得內心的安寧，並且不使用暴力。他的教誨使佛教不僅在印度流行，而且還傳播到世界其他地區。
毗濕奴的第十個化身還沒有出現。這個化身的形式將叫作卡爾奎(Kalki)，在世界惡化的顛峰時出現。當卡爾奎出現時，就到世界的末日了。只有好的靈魂才能生存下來。世界又將從頭開始新的一個輪迴。